根據《自然》雜誌的一篇在線新聞報道，目前只剩下4位科學家在貝爾實驗室位於新澤西州的基礎物理部工作。其他人要麼選擇了離開，要麼被重新分配到公司的其他部門。Ronen Rapaport去年夏天離開了貝爾實驗室，在以色列耶路撒冷希伯來大學謀求到一個職位，他說，「四個人稱不上一個基礎研究小組，只能算一個單一項目。」
片說明：電晶體的發明是貝爾實驗室獲得了諾貝爾獎的貢獻。
不過，來自貝爾實驗室母公司阿爾卡特朗訊（Alcatel-Lucent）的負責人稱，關于貝爾實驗室「死亡」的報道很誇張。貝爾實驗室研究副主任Gee Rittenhouse表示，基礎科學仍在，只是不再是物理方向。他說，「我們已經將基礎研究轉變到包括數學、計算機科學、網絡以及無線。」
建立於1925年的貝爾實驗室一度被認為是全世界物理方面最卓越的產業實驗室。在那裏，電晶體和激光等發明不斷獲得諾貝爾獎。這些早期工作大部分都是由實驗室當時的母公司AT&T資助的，該公司壟斷美國電訊行業半個世紀之久。不過隨着貝爾實驗室在1996年被迫納入朗訊科技旗下以及 2001年電信設備需求大幅下降，實驗室的情況迅速惡化。
在裁員壓力下，2002年，貝爾實驗室的聲譽又大受打擊。它的「明星」研究人員Jan Hendrik Schön被發現在大量論文中偽造數據。儘管一些人堅信，隨着2006年朗訊與法國阿爾卡特公司合併，貝爾實驗室將會轉運，但事實卻並非如此。阿爾卡特朗訊6個季度連續虧損，股票價值大減，公司董事長和CEO雙雙宣佈辭職。
母公司的麻煩統統都反映在了貝爾實驗室上。實驗室職員級別減少，一些大樓被賣給了房產投資商，今年二月，貝爾實驗室還關閉了一台檔次最高的矽製造設備。
考慮到嚴酷的前景，許多科學家開始尋找新的工作，以避免可能的裁員。在動盪過後，有大約 30名物理學家組成的精英小團體仍然堅守在基礎研究領域，但現在，這些人中的大多數也已經選擇離開，尋求更加穩定的工作。美國國家標準化與技術研究所（NIST）的Vladimir Aksyuk曾是貝爾實驗室的訪問學者，他說，「公司已經不再能夠支持研究了。在走廊里隨便看看，有一大堆的空屋子。」
Rittenhouse沒有否認，貝爾實驗室關注的焦點已經發生了變化。不過，他表示，貝爾的研究需要與公司的需求相結合。2002年，朗訊已經將公司的半導體商業部分分離出去，從那時起，它的商業需求就不再是材料科學，而是轉向網絡。 Rittenhouse說：「我們不得不調整物理研究組的重心。」除量子計算外，阿爾卡特朗訊現有的約850名研究者繼續在高速電子學、微機械電子設備領域從事研究工作。「我們仍然能做好的科研，」他說。
不過對於Rapaport這樣的物理學家而言，風平浪靜的日子已經結束了。他從阿爾卡特朗訊帶出的股票已經貶值得不成樣子，以至於他都不願意操心賣掉它們。「我可以把它們貼在牆上，作為對貝爾實驗室的紀念。」