每一次大的地震，在災難形成之前，總會表現出種種徵兆，暗示着人類去探索，去發現。被譽為「中國地震觀測第一井」的河北馬欄三官廟古井，在大地震來臨之前都有着異常敏感的反應，而且準確測定了多次地震。汶川地震前該井水位下降52厘米。
據燕趙都市報報導，42年來，一直堅持對三官廟古井進行觀測的袁桂鎖父子表示，這口井應該說還非常靈敏，水位一直很穩定，受季節天氣的影響很小。但從4月4日開始，該井水位連續下降，到4月27日下降了52厘米。
在1970年的山東濰坊7.4級地震，1974年雲南昭通7.1級地震，1975年遼寧海城7.4級地震，1976年唐山7.8級地震，袁桂鎖都根據震前水位的變化提供了不同程度的預報意見。
由此，三官廟井命名為「馬欄一號地震觀測井」，後來這個名字載入了中國的地震預報史冊，被稱為「中國地震觀測第一井」。
根據多年的觀測，袁桂鎖探索出了一系列古井水位變化與地震方位、距離、震級的關係。比如，如果是附近發生地震，地殼向中間擠，地下水上漲，震級越大，上漲越厲害。如果是遠處發生地震，地下水過去補充，水位下降。翻起的水花，大花6級以上，中花5級左右，小花3級左右，翻花冒泡的方位與震中呈反方向，遠震翻花間隔時間長、近震時間短。
三官井對近震的反映非常靈敏，對遠震的反應雖然不能完全確切預報地點、震級，但也有非常寶貴的科研參考價值。
袁桂鎖的論文《地下水與地震》曾被國內外專家廣泛承認和應用，美國、日本、朝鮮、南斯拉夫、越南、伊朗等國家的專家也先後來到馬欄村參觀古井，向袁桂鎖取經。
但以經費不足，中共當局1997年不再要求上報三官井的異常水位數據資料。
1966年，邢台隆堯。3月5日，三官廟井水花劇烈翻騰，青年人以為有魚，將井水淘到底了，仍不見魚的蹤跡。當年26歲的袁桂鎖下井準備看個究竟，但沒想到井水迅速上漲，直淹到他的腰，同伴們驚呼着把他拉上來。
又過了幾天，3月8日1時許，袁桂鎖從村俱樂部排練慶「三八婦女節」節目回家，路過三官廟井時，他驚奇地發現，井水已漲到井口，並外溢出來，還有硫磺的氣味！
4個小時後，即1966年3月8日5時29分，當地發生了6.8級的隆堯大地震，震中就在馬欄村附近。地震中，馬欄村死傷人數眾多，袁桂鎖的6位親人遇難，他本人也被砸暈。
倖存的袁桂鎖回想起三官井的異常，他恍然大悟，那一定是地震的前兆啊！
3月12日，用一個拴了磚頭的繩子作為測量的工具，袁桂鎖開始了對井水的觀測。從此，天天觀測，風雨無阻。
3月20日，袁桂鎖驚訝地發現井水又如前次地震前一樣暴漲，他把這一情況報告了住村的幹部，兩個人卷了喇叭桶在村里不停地喊，要地震了，做好準備！
井水繼續異常地變化，劇烈地上漲、翻花、冒泡，村里人驚恐地等待着。3月22日，正當袁桂鎖繼續聲嘶力竭地在村里喊叫時，7.2級的大地震發生了，袁桂鎖本來朝東站着，一下子變成了朝西！
這就是震驚世界的邢台大地震。
因為提前有了準備，這一次地震給馬欄村造成的損失很小。
這口神奇的井像大地的眼睛一樣觀察着地殼的變動，1968年5月15日任縣永福莊5.0級地震，從當年5月13日起，古井的水位大幅度上升，從井內東北方向翻花冒泡。
1969年7月18日，渤海發生7.4級地震，從當年7月12日起水位上升，震前半小時，井水變黑，劇烈翻花。
1967 年3月，著名地質學家、地質部長李四光來到馬欄村三官廟古井現場考察，他得出的結論是：地殼的運動必然導致地下水位的變化，「馬欄一號井」恰好處於兩個斷裂帶的交匯處，所以對地震非常敏感，雖然不深(7米)，但它在水平方向沿構造帶有遠距離的水力聯繫，與深部地下水也有同樣的聯繫。