四川大地震發生已經三星期，官方公佈有六萬九千多人遇難，仍有一萬八千多人失蹤。在中國傾全國之力救災之際，卻傳來不幸消息﹐一架空軍直升機在運送傷者來回災區的過程中，懷疑遇上氣流和大霧，上周六在地震重災區映秀鎮附近墜毀，機上工作人員連同災民共十九人生死未卜，當局出動過萬軍人陸空搜索，但仍未有發現。
失事的直升機是俄式米171型號運輸機，上星期六下午二時許，由理縣接載受傷的災民返回成都，去到近映秀鎮附近，懷疑遇上低雲大霧、以及強大氣流後失去聯絡，當局相信出事直升機在映秀鎮附近山區墜毀。
機上當時載著十名災民、三名警察、一名醫護人員和五名機組人員。出事直升機的機長、是特級飛行員邱光華，他有三十三年飛行經驗。
中央電視台播出他失事前多日，在映秀鎮執行救援任務時的片段，邱光華當時說過，救災任務非常困難。他當時說﹕都是靠飛行員到了上空以後判斷，然後觀察，然後根據自己飛機的功率，看能不能降落，然後再選地方降落，盡最大的能量把飛機發揮到極限，把我們飛行員的操控能力發揮到極點。他還說，地震發生後，一直協助救災，在災區飛行了已經有六十三次。他說﹕家就在我們機場對面不到一公里的地方，從五一二地震以後到現在，都沒有回家，都在部隊這邊安心工作。
邱光華失事當日，是與另一架直升機一同回航，中央台亦播出同行的另一架直升機，所拍到的畫面，事發時一片大霧，能見度很低，而直升機要經過高山地帶，從兩座二三千米高的山中，穿越只得幾百米闊的通道。
四川成都軍區指揮部指，經初步分析，航道的氣候覆雜，兩座山之間的對流非常強烈，有可能出現切變風，飛行人員都不易發現和防避，有可能因而造成飛機撞山或者下墜。
解放軍飛行員梁晉，接受中央電視台訪問時說，在這次救災的飛行中，他們很多人都加快了飛行速度，以儘快援救災民。他說﹕上這個飛機的基本速度大概是每小時二百二十至二百三十公里，這次我們為了救災任務，為了趕時間，很多飛機都飛每小時二百五十至二百六十公里，感覺到這個飛機就是耗了本身的力氣。
事發已經三日，機上十九人生死未卜。新華社報道，直升機上並沒有配備任何特別的逃生設備，而持續的餘震，可能會令山坡倒塌，造成直升機被埋的可能。初步估計，失事地點在汶川漩口鎮上空。
本台致電四川省新聞辦，以及省的抗震救災指揮部，職員回應說，整個搜救行動由軍隊負責。他說﹕我們省未接到有關通知，已經有人去搜救，是部隊，有關部隊已經搜救。
解放軍就出動過萬人陸空兩路搜索。成都軍區陸航團出動四架直升機，參與空中搜索，司令員李世明已經到達映秀，實地指揮。由於失事位置一帶是樹林，滿布林木，難以發現飛機殘骸。
陸路方面，解放軍近一萬名官兵，徒步搜救，其中千多人深入懷疑發現直升機殘骸的銀杏鄉山谷，作地顫式搜索，搜索小隊已經帶備一星期的糧食，準備在深山作持續的搜救。不過由於當地是高山峽谷，而且沿路多處崩塌，增加搜救的難度，暫時未有發現。