據央視報道，北川縣抗震救災指揮部20日決定，城區的救援行動臨時中斷，時間大概在一到兩天。主要原因是，一個是最近可能發生6到7級比較強烈的地震，第二個原因縣城上游有幾處堰塞湖，這個汛情警報沒有解除，並且發現縣城旁邊有一個山體開始滲水，為了確保救援人員的安全，所以北川縣抗震救災指揮部做出上述決定。
與此同時，北川縣抗震救災指揮部決定從20日開始進一步加強對鄉村的救援力度。目前為止，北川縣所有的鄉村都已經有救援人員進入了，大概在八十人左右，有的已經有一百人左右的救援隊伍。四周有河流造成堰塞湖擠壓了一些水位，這個水位上升超過四十米，武警部隊有一部分官兵在裏面參與農村救援，救援隊採取自製木筏及直升飛機將部分重傷員轉移出懸坪鄉，但是裏面還有一部分民眾。不過，海軍陸戰隊某部已經到達陣地，準備對這個地方進行緊急救援。
北川20日的天氣是陰天，氣溫天氣預報17到27度，從19日下午到晚上能夠明顯感覺到餘震大概有三四次，震級在四五級以上，其中晚上一次比較大一點的餘震在5級以上，各個救援隊伍按照計劃在緊急地採取各方面的措施。農村救援是重點加強衛生防疫和傷員的轉運，衛生防疫從21日開始。