香港黨媒據《大公報》消息，56歲的吉炳軒是河南孟津人，早年曾有擔任高中教師的經歷，從中國基層的鄉縣一步步干起。長期在共青團及中共宣傳系統任職，先後擔任共青團河南省委書記、團中央書記處書記，1995年轉任吉林省委常委兼宣傳部長，1998年調任國家廣電總局副局長，後升任中共中央宣傳部副部長、常務副部長。
2002年，吉炳軒擔任中共十六大新聞發言人，也讓這位中共宣傳領域的高官更多被外界所認知。
分析人士指出，此次吉炳軒出任黑龍江"一把手"，與去年兩位黨務高官調任相一致，前中組部常務副部長的趙洪祝調任浙江，前中央黨校常務副校長蘇榮調任江西。