坐在他旁邊的是妻子賈絲明（音），她已有了8個月的身孕，穿着黃色的防輻射服。他們是高中時期的戀人，21歲時結婚、現在23歲了，準備開始一個全新的生活。兩人計劃幾年後在山區建一座房屋，以便周末招待家人和朋友。
本田車出了城，駛向了賈絲明父親的毛巾廠，車窗外飄過的是綠意盎然的鄉野風景。毛巾是湖南省的主要出口產品，也是近20年來這家人的支柱產業。結婚之後，薩姆負責監管這家年銷售額達500萬美元的工廠。
道路變窄了，薩姆減慢車速，為晃晃悠悠騎着自行車的農民讓道。在車的另一側是稻田和成排的樹木。
幾年前，長沙郊外的農民認識到，種樹可以給他們帶來豐厚的收人。他們利用肥沃的土壤種樹，並在公路沿線的樹上掛上標記，寫上自己的手機號。很快，在薩姆廠里做工的工人要求增加工資，因為種樹他們可以賺更多的錢。
薩姆的工廠主要依靠當地的勞動力，因此只能給他們加工資。握着方向盤的薩姆嘆氣道：「工資一漲再漲。」當地的勞動力市場也很緊張，因為這一地區又相繼開辦了許多工廠。政府提高了長沙的最低工資標準。薩姆估計再有三年，或許五年，他的工廠就將喪失競爭優勢。
中國製造業的再度繁榮本應在這裏展開。眾所周知；中國沿海地區的各種成本都在提高，從勞動力到土地價格。為了降低成本，那些勞動密集型消費品行業的工廠紛紛轉向湖南這樣的內地省份。但是在中國迅速發展的經濟中，投資者將會發現，所有東西都沒有過去那麼便宜和充足。工人也不那麼容易說服。
部分是由於政府的政策，在過去十年的大部分的時間中，中國勞動密集型出口產品工廠幾乎都是在違反經濟規律的情況下運轉的，工資不漲，在港口附近沿海地區為它們辟出充足的土地，並且聽話的勞動力似乎源源不斷。政府的鼓勵措施，如補貼的電力供應，慷慨的減稅政策，成為市場經濟的因素不起作用的部分原因。由此而產生的低價為中國贏得了令人羨慕的地位：成為主宰世界眾多產品的生產國。但是這種偶然的局面是無法持續的。專門從事中國經濟研究的諮詢公司龍洲經訊諮詢公司負責人阿瑟·克羅伯說：「這是一種期滿的優勢。」
瑞士銀行前亞洲經濟的負責人喬納森·安德森認為，這是「中國被認為的製造業絕對主宰地位的終結」。他認為。中國將要回歸更為正常的貿易模式，即在某些領域獲得市場份顆，而在另一些領域卻喪失份額。。對其他國家而言，這種假設是很自然的。然而對這個全球正在崛起的超級大國，對一個離不了它的廉價產品的世界而言，情況絕非如此。