美軍「尼米茲」號核動力航母2月11日抵達日本，早前有消息指「尼米茲」號此行是要接替即將退役的「小鷹」號航母，不過來自美國海軍的官方消息表示，接替「小鷹」號的將會是「華盛頓」號航母，「尼米茲」號此次被派前往西太平洋是增援而非換防長駐。
有分析認為，「尼米茲」號這次的調派，是要確保3月22日的中華民國總統大選兼入聯公投時，美國最少有兩艘航母戰鬥群在西太平洋，以有效發揮威懾中共的作用。
《亞洲時報》報道，美國海軍在解釋為何派遣「尼米茲」號到日本時說，「小鷹」號需要接受維修，所以有需要派遣「尼米茲」號暫替服役。美國《海軍時報》則指，這次「尼米茲」開來西太平洋，是根據海軍「艦隊緊急反應計劃」進行的常規部署，也是對美國海軍「艦隊緊急反應計劃」的一次重要的實戰演練。
「艦隊緊急反應計劃」是美國海軍2003年制定的，根據該計劃，美國海軍可在30天內向全球任何一個危險地區同時部署六個航母戰鬥群，並在三個月內提供另兩個航母戰鬥群進行增援。這使美國海軍應付危機的能力大大提高，同時使美國的對手難以掌握打擊美軍航母的時機。
對於美國海軍所宣稱的「小鷹」號需要入船廠維修這原因，有分析認為，「小鷹」號將在今年退役，在退役之前還要進行維修，可信性不太大。值得注意的是，「小鷹」號退役之後，接替的是與「尼米茲」號核動力航母同級別的「華盛頓」號航母，因此「尼米茲」號的日本之行也有為「華盛頓」號的長駐做好前期準備的意義。
美國海軍官方消息也指出，「小鷹」號不會在「尼米茲」號抵達日本後立即返回美國，將在今年後下半年才離開日本返國。這意味着，在台灣的總統選舉期間，美軍將在台海附近維持兩個航母戰鬥群的規模。
台海形勢今年3月進入最危險時期，情況微妙而複雜。美國對這形勢當然有充分掌握，美軍多次強調不願見台海爆發衝突，「尼米茲」號航母戰鬥群此刻被派遣前來，相信主要任務是防止衝突，跟1996年台灣首次舉行大選，大陸作出兩次導彈演習恐嚇，美國派出兩艘航母「協防」時的情況，有一定程度的分別。
從航母的實力來講，「尼米茲」號比「小鷹」號強得多，兩者最大的分別，是核動力航母可以高速駛往世界任何海域，有能力連續高速航行，這點是常規動力航母無法做到的。其次，核動力航母更換一次燃料可以連續航行50萬海里，無需海外基地的支援，而常規動力航母卻需要事先在世界各地建立燃料補給網。
「尼米茲」級航母是目前世界上戰鬥力最強的水面艦艇，艦上配備有最先進的各式戰鬥、轟炸、預警和直升機總數約有80架，必要時可載飛機超過100架。艦上有3座近程艦空導彈裝置，還有3座20毫米火炮，用來打擊突破導彈防禦的低空飛機和掠海飛行的導彈。此外，為航母護航的「宙斯盾」巡洋艦和驅逐艦也擁有強大的戰鬥力，新型的「宙斯盾」戰艦還裝備了「標準-3」攔截導彈。
"尼米茲"號(CVN-68)航空母艦
國別：美國
類型：航母
編號: CVN-68
艦艇名稱: "尼米茲"號航空母艦
它是目前世界上噸位最大、在役數量最多的一級核動力航空母艦，其首制艦於1975年服役，迄今共服役7艘，第8、第9艘正處於建造中。該級航空母艦滿載排水量在91000噸以上，從第5艘起由於加裝了幾千噸重的裝甲防護板，使其滿載排水量增至102000噸，成為世界有史以來最大的艦船。
艦長：332.9米艦寬：40.8米，飛行甲板最寬76.8米吃水：11.3米(CVN-71為11.8米，自CVN-72以後為11.9米)。
動力裝置：核動力，2座壓水堆，4台蒸汽輪機，4台應急柴油機，4軸推進功率：194兆瓦(26萬馬力)航速：30節以上續航力：80萬～100萬海里。
主要武器裝備：3座「海麻雀」防空導彈系統，4座「密集陣」近戰武器系統(CVN-68和CVN-69為3座)，3座324毫米3聯裝魚雷發射系統搭載飛機：固定翼飛機約80架，直升機6架。
人員：艦員3184人，航空人員2800人。