高圓圓真正被大家所熟悉，是從電影《愛情麻辣燙》開始的。圓圓參加拍攝的電影《十七歲的單車》奪得了柏林電影節銀熊獎。
1996年的一天，她跟一個同學在逛書店，忽然被某廣告公司的「星探」撞見，那人問她是否願意拍廣告，旁邊的同學也在極力撮合，圓圓便答應試一試。沒想那人立馬就掏出一台便攜式攝像機，讓她「喜怒哀樂」一下……結果沒幾天，她就得到通知，一切OK！迄今為止她共拍了六七十個廣告，難怪有人稱她為「廣告明星」了。
高圓圓真正被大家所熟悉，是1997年她在電影《愛情麻辣燙》中扮演了女學生荷玲。2001年高圓圓參加拍攝的電影《十七歲的單車》入圍第51屆柏林影展競賽，這部影片被認為是影展中的一匹黑馬，雖未獲得正式競賽獎項，但一座評審團大獎卻透露出大家對它的喜愛。《十七歲的單車》的故事其實非常簡單，但劇情發展引人入勝，賽前在柏林放映時，觀眾笑聲連連，反應相當不錯。2001年高圓圓參加拍攝了《開往春天的地鐵》。
2005年，由高圓圓主演的《青紅》是王小帥的最新作品，獲得了05年康城電影節評委會獎。影片講述了兩代人的漂泊命運與掙扎。父親一輩感慨世道的不公，計劃着逃出貴州，重返上海，他們所抗爭的是看不到的體制，為了實現夢想，專制的父親不允許青紅與當地男孩交往，父親這一代本身又成為了青紅抗爭的對象。和不久之前的《孔雀》一樣，在《青紅》裏同樣有着符號化的時代細節：廣播體操、地下舞會、燙髮、高跟鞋、喇叭褲、電台里的評書聯播。據說本屆康城評委，台灣導演楊德昌對影片也大為讚賞，那場地下舞會勾起了更多的人對青春的回憶。
這個高圓圓，再也不是當年清嘴含片廣告中的小女孩
高圓圓的美符合普通大眾的審美標準，雖然也有眼袋和黑眼圈，但人們的注意力往往會被那兩顆黑白分明的大眼睛所吸引，視線再也無法往下移。無招勝有招，這才是高手。 電影《青紅》讓她揚名世界，在各大影展上勁秀了一把，電視劇、廣告邀約不斷，可是前不久男友張亞東與才女徐靜蕾的緋聞，令這些光環蒙上了淺淺的一層灰。 我們自然無法知道事實真相，可這場美女與才女的對決，在想像中仍是分外精彩。
美麗瞬間 2005年5月21日 康城影展