通古斯大爆炸的森林被壞景象
契科（Cheko）湖實景
找到隕石坑
1908年6月30日，在位於今俄羅斯西伯利亞的通古斯卡地區，一團巨大的火球劃破蒼茫的夜空，隨即，引發了一場相當於1000枚廣島原子彈能量總和的大爆炸，爆炸引起的大火，燒毀了周圍數百英里內的原始森林，成群的馴鹿在大火中化為灰燼。大爆炸後的數日內，通古斯卡地區方圓9000英里的天空，被一種陰森的桔黃色所籠罩，猶如一個巨大的火球，遠在西歐的人，竟然能在夜間不用燈火看報！
從此，很多科學家聚集在通古斯爆炸地，試圖尋找爆炸原因的證據，但令人驚訝的是，在那裏從來沒找到諸如小行星或彗星的隕石殘骸。然而，由意大利博洛尼亞海洋科學研究所地質學家盧卡・加斯佩里尼教授等組成的研究小組，日前在爆炸地點發現了唯一的歷史遺蹟--湖泊「彈坑」，也就是說，他們在西伯利亞以西波卡門通古斯河附近一個湖泊下面發現了一個大坑。盧卡教授指出，這個湖泊與西伯利亞地區的其他冰融湖泊的外形上有很大的差別，「湖的形狀類似一個低速撞擊坑，它的形成過程跟星體碰撞是一致的。 」
在研究中，這個科學家小組採用了地震剖面模型、聲音成像技術、聲波定位儀等高科技工具，對契科湖底進行了勘測，並對湖底沉積物進行了取樣。研究人員還在距離湖中心沉積層10米深處找到一塊碎片，科學家推斷這很有可能就是行星撞擊地球的碎片。最終科學家確定，這個「漏斗」形狀的湖泊有300米寬， 50米深。。加斯佩里尼說：「當我們在通古斯展開調查時，並沒有契科湖水可能填滿一個大坑的線索。我們察看了湖底，以尋找淤泥里是否有天體殘骸。我們繪製了湖底地圖，提取了樣本。在對這些數據研究後，結果簡直令我們難以置信。契科湖凹地漏斗外形和來自其沉積礦床的樣本表明，契科湖的湖水將天體撞擊產生的大坑填滿了。」
通古斯隕石爆炸想像圖
不同尋常的形狀
據科學家介紹，契科湖在通古斯爆炸震中以南約8公里處，其凹地並非圓形，很淺，也不陡峭，具備撞擊坑的種種特徵。凹地向外延伸，湖水不深，最大深度只有50米。加斯佩里尼的研究小組說，契科湖凹地不同尋常的形狀，恰恰是通古斯大爆炸濺起的隕石碎塊撞擊到湖面形成的，留下了一個長長的、像壕溝一樣的大坑。
加斯佩里尼說：「我們認為，撞擊天體一個直徑10米(33英尺)的碎塊在這次爆炸中倖免，以相同方向向前俯衝。碎塊的飛行速度相對較慢，大約每秒1公里。」加斯佩里尼補充，契科湖所在地可能就是宇宙天體划過時留下的痕跡，也許是在泥濘的沼澤地「軟衝擊」(soft crash)，「它撞在了軟綿綿的沼澤地上，將下面的永久凍結帶融化，釋放出二氧化碳、水蒸氣和甲烷，使得這個洞變得越來越大，最終形成了這樣一個凹地的外形和大小，對於撞擊坑來說確實不同尋常。我們的假說是唯一能說明契科湖底漏斗式形狀的理論。」
在以前的調查中，俄羅斯科學家也研究過契科湖，認定它形成於1908年前，也就是說，不是通古斯大爆炸的產物。這個俄羅斯研究小組測量了湖底沉澱物，發現那裏的沉積物以每年約0.4英寸(1厘米)的速度增加。這表明契科湖的歷史已有幾百年。不過，加斯佩里尼研究小組則表示，俄羅斯科學家發現的年代更久遠的沉積物在爆炸發生時已經存在。
關於契科湖的成因，存在三種假說，但意大利認為這三種假說都難以成立。
對契科湖的成因，原來曾有3種假說：1、流入湖泊的金楚河完全有可能是不大的山體斷口處衝出的一個深達50米又形狀非同尋常的水坑。但意大利人認為，很難想像這種自然流水能成為契科湖的成因，因為湖泊是處在地質構造相當穩定的地段。2、契科湖有可能原來是火山口，後來才填滿水。該湖位於覆蓋 400平方公里的古火山群的山腳。這種說法看似站得住腳，但該湖泊水體的底層要比其他由火山形成的湖泊高，再則，從契科湖岸邊暴露出來的岩石明顯看不出跟古代火山有任何關聯。3、這裏湖泊的形成都有一種近似喀斯特的因素，永久凍土帶融化後形成的空洞很快被水填滿。這是一種有關西伯利亞湖泊形成的典型說法。但意科學家認為，這種假說有很多不相符的地方，因為這種類型的湖泊底部都是平坦的，而且湖岸都相當陡峭，這顯然和契科湖不符。
還得鑽探到50米的深處才能徹底弄清真相
推翻了契科湖成因的三種假說後，意大利科學家們決定驗證自己的猜測是否正確。
契科湖呈圓形，坐落在太空來客按假定軌道繼續飛行的線路上。整個水體像個一次大爆炸後形成的漏斗，通古斯隕星的一塊大碎片真有可能就墜落在這個地方。在科學家們看來，這一假設是最有可能的。水體的東岸有個小山丘，這很可能就是大天體墜落拋出的山石堆砌而成。考察隊員根據測量數據製作了火流星墜地的假定軌道模型，還製作了契科湖的三維數字模型。不尋常的錐體形狀在50米的深處收攏。有趣的是，「喇叭口」有些偏向北邊。而根據近100年來所搜集到的資料，這也正是火流星的飛行方向。不過最有價值的發現還得等對水體底部進行考察之後。
現在已經查明，在水體的幾何中心，在淤泥很多的湖底下，有一個直徑10米開外、密度特別大的物體。它的大小是通過很多計算才得出來的，計算過程中什麼都得考慮到，既要考慮湖的大小，也也考慮地形的特點。
有一點意大利科學家始終沒有忘記，那就是這個地區永久凍土曾的厚度有25米。他們假定說，火流星穿透地球的表面，不計力學作用，強大的熱效應派上了用場，永久凍土層在墜落的地方開始融化，二氧化碳和水在壓力的作用下大量噴出。也正是天體碎片的衝擊，和各種化學活性物質從地下噴出，造成了這個從地質角度來看形狀很不一般的湖泊。
不過，為了徹底弄清事情的真相，意大利人認為還需鑽探到50米的深度，這在泰加森林地區有一定的難度。科學家希望明年夏天在紀念通古斯100周年時，能同俄羅斯的同行取得共識，共同來完成這一耗資不少的考察，科學家能否破解地球史上這一引人注目的秘密，關鍵就在明年的挖掘了。
尚有更多疑問待解
加斯佩里尼說：「我們發現的證據顯示，只有殘骸最頂端、一米厚的那一層來自於注入的河水。更深的沉積物的年代才是早於1908年的沉澱物。它們是在撞擊是形成的，所以說，契科湖的歷史只有一百年。」加斯佩里尼研究小組的結論是在1999年通古斯之行的數據基礎上得出的，刊登在八月號的《地層學雜誌》（Terra Nova.）雜誌上。
美國亞利桑那州行星科學協會高級科學家威廉姆・哈特曼表示，最新研究發現令人很感興趣，但並沒有解答一切有關通古斯大爆炸的疑問。他說：「這是令人激動的研究結果，可能會揭開通古斯大爆炸之謎。但同時也讓我產生了一個疑問：如果一個巨大的殘骸撞到地面，一般情況下，會有數千個更小的碎塊也會一路跟着撞上去，但尋找此類隕石碎塊的大量尋找都無果而終。所以說，為什麼沒有隕石碎塊呢？」
找到大爆炸濺起來的隕石殘骸被認為是確定通古斯地區遭何種物體撞擊的關鍵。哈特曼說，小行星的話可能會留下某些殘骸，而如果是彗星，則可能在爆炸中完全消失。加斯佩里尼說：「我們的隕石坑假說與上述兩種可能性都一致。如果神秘天體是小行星，殘骸可能會埋在湖底。如是彗星的話，應該能在最深一層的沉積物中發現它的化學信號。」
俄羅斯科學家對意大利人的發現不以為然
俄羅斯多年研究通古斯隕星秘密的科學家不相信意大利同行能在泰加森林裏能有新的發現。曾對通古斯秘密進行過考察的科學家葉戈爾・馬林金說：「切卡湖並不是標準的圓形，如果隕石是呈5度角穿透地表的話，從原則上說它有可能是由於天體的衝擊而形成。可通古斯隕星的墜落角接近40度。再說，這麼大的衝擊力應該使火山口周圍的植物統統倒地，然而湖泊附近植物相當茂盛。」
伊爾庫斯克大學實驗室主任謝爾蓋・亞澤夫認為：「如果那裏墜落的是一顆很大的天體，形成了很深的漏斗，那應該有一些小碎片飛向四周。科學家曾多次進行考察，把這個地區拉網似地搜索了多遍，拿回來過好幾百件樣品，進行過好幾十次的實驗，但都毫無收穫，所以要想找到隕星碎片的可能性等於零。當然可以到那一帶去刨和鑽探，至於結果如何就不得而知了。」（元元）