據9月刊開放雜誌報導，有消息說江澤民在北戴河提出了一個人事方案，並找十五大常委連署，結果，首先遭到李瑞環的否決，李說：「你都下來了，讓他們愛怎麼搞就搞去吧，還管那麼多做什麼？」江最後還是把方案交給胡錦濤。
報導說，還有消息說，北戴河會議之前，中央的《動態清樣》點了江之子江綿恆的名，說他作為一個副部級幹部訪美逾期不歸。有說正是因為這個原因，江綿恆十七大代表除名。在北戴河，宋平曾找江澤民談了一次話，特別點出：「江錦恆的問題是個問題了。」江綿恆的問題包括在上海涉及劉金寶、周正毅、陳良宇、王維工數個大案要案。在北京在海淀和朝陽交界的奧運重地北沙灘，新辟馬路中心矗立一座不倫不類的黑色樓房，周圍的樓房都被拆掉了，只有這座佔據馬路的樓房無人敢拆，起名CST中科電的大樓，被周圍老百姓稱為「黑三角」，這是江錦恆的產業，項日規劃審批報的是高科技，現在一層環繞大銀行，二層是知名大飯店，三到五層鬼知道在幹什麼。
【政壇內幕】江澤民逼退李瑞環內幕 (華夏電子報)
韓西在
李瑞環比江澤民年輕8歲，卻有着與江相同的資歷。他們兩人先後分別擔任天津、上海兩直轄市市長和市委書記。其間，江、李曾經是相互捧場的朋友。「六四」 慘案發生後，兩人同時晉升為政治局常委，成為中南海里的同事。但隨後兩人在重大問題上岐見日增，漸行漸遠，尤其到了2002年中共「十六大」召開之前，兩人更發展到公開攤牌。
針對江澤民戀棧權位，李瑞環公開表示：「實現新老交替、幹部年輕化，是十六大最重大的歷史使命。不實現新老交替，就不可能開十六大。」江認為李是在「逼宮」，於是謀劃把李趕下台，就像「十五大」趕走喬石一樣。當年李才68歲，完全可以再當一屆政治局常委。然而，江顧慮李如留任常委，勢必對其留任軍委主席形成制肘和挑戰；反之，如李退休，江就可繼續保持他的政治影響力。
在「十六大」召開前，江系人馬開始製造有關李瑞環的各種謠言，包括生活、經濟等方面，後均因查無證據，不了了之。為了逼退李瑞環，江澤民和李鵬聯手，打着「支持」胡溫新班子的幌子，在2002年8月北戴河召開的政治局會議上，對李瑞環發難。江首先說：瑞環同志，我知道，在幹部年輕化、實施新老交替的問題上，你是態度最鮮明的一個。錦濤同志接班，如果你我都還站在台上，顯然不利於他大膽地開展工作。
李瑞環當然明白江澤民的企圖，回答說：我知道你的用意。我並不貪戀權位，雖然我的身體、精神都很健康，頭腦運轉還算靈活，但是，我早就作好退休的準備。我一直等待着你的意見，希望你能與我進行一次詳談，交交心。可是，到今天為止，你沒有找我談過一次話，更談不上交心了。作為總書記，在這點上我對你有意見，你做得不好。
李鵬見狀，馬上接過話題，對李瑞環要求退休的表態給予肯定，並假意說，應該追查那些有關李瑞環的謠言。會議同意李瑞環的提議，讓吳官正進入政治局常委。江澤民趁勢提出，把政治局常委人數，由7人增加為9人，增加賈慶林和黃菊兩人，並當場指名要胡錦濤表態，胡面臨這種突然提議，只好表態接受。
於是，圍繞新一屆政治局常委，出現一系列反常現象：68歲的李瑞環徹底退休，67歲的羅干反而晉升常委；66歲的李鐵映退出政治局，67歲的曹剛川反而進入政治局；政治局常委人數達到9人，創下紀錄，大大分散了胡錦濤的決策權力。
李瑞環在「政改」議題上和喬石一樣，態度比較積極。李還曾提出應該重新評價「六四」。然而，「十六大」之後，李瑞環退休，江留任軍委主席。這一結果，使得中國的政治體制改革進程，至少向後推遲了5年。