幾年前，我的幾位同事到東北參加一個全國性的專業會議。其間，會議的主辦方安排與會人員到朝鮮參觀考察。回來後，一位同事告訴我，朝鮮境內很蕭條，一走進他們的國家，就立刻感到到了另一個世界。狹窄的國土上，公路交通本來就不是很發達，路上的車輛又少得可憐。首都平壤的大街上，行人稀少，顯得空蕩蕩的。商店裏商品不多，買的人也寥寥無幾，就象我們多年前物資匱乏時期一樣，不知道是買不起，還是不讓賣，擺在那裏做樣子。
同事的這個說法，讓我想起了另外一件事兒。
我的鄰居老阿姨是一位地地道道的朝僑，當年隨到朝鮮作戰的志願軍丈夫來到中國後，再也沒有回朝鮮去過，如今連母語朝鮮話也不會說了，家裏偶爾來信，還得請一個懂朝鮮語的人翻譯呢。就是因為她的這個特殊身份，早些年還當過我們這個地方的政協委員。
前年冬天，我和老阿姨閒聊。她告訴我，他的故國朝鮮還很貧窮，人們缺吃少穿，她的親屬大多生活在貧困之中。早些年，我們這裏也很窮，沒有力量回去一趟。現在條件好了，想回去又不敢回，一是怕他們的國家不讓他再返回中國，二是擔心親友們把她當成大富豪索要太多的禮品。
老阿姨的一個外甥女已經大學畢業多年了，竟然窮得沒有能力操辦婚事。一直到了34歲的頭上，才再也無法拖延下去，準備張羅着把婚結了算了。婚前，外甥女和着淚水寫信給這位遠在中國的老姨娘，希望老姨娘能送她一台18寸的彩電做嫁妝。這個小小的要求，叫老阿姨既寒心又為難。可她最終還是狠狠心沒有答應，原因很簡單。不是老姨娘出不起那區區幾百塊錢，而是出於人無遠慮，必有近憂的考量，擔心把電視機給了外甥女之後，不知道還會有多少親戚朋友向她張嘴伸手，會搞得她難以招架的。
去朝鮮的這位同事還告訴我這樣一件很有趣的事兒。
那兩年，朝鮮一直對中國搞改革開放和中韓建交的事兒耿耿於懷，罵我們罵得很是厲害。他們的人們見了我們中國人，也不再那麼友好了，中朝兩國用鮮血和生命凝成的傳統友誼似乎也淡化得無影無蹤了。幾位同事歸國出朝鮮海關時，就遇到了麻煩，朝鮮的海關關員們很是刁難了他們一番，耽誤了很多時間。情急之下，大家把出國時帶的麵包、方便麵、火腿腸之類傾囊倒出，悉數給了這些人。
這一舉動，迅速扭轉了局面。朝方人員臉上的老陰天立馬喜笑顏開，毫不推讓，爭相搶要，又是賠不是，又是套近乎，不但停止了折騰，還迅速辦完了各種手續，很快過了關。臨出關的時候，朝方人員還列隊敬禮，表示謝意呢。真是民以食為天，一食之施可獲無量之報，有糧能使鬼推磨呀。
我這位同事還親眼看見，接過食物的朝方人員，顧不得國格體面，當着我們這幫中國人的面，就大快朵頤起來。甚至有人把他們扔到一邊的包裝物又撿回來搜羅一番，將其中殘留的麵包碎末也倒入自己的口中。他還觀察到這樣一個細節，幾位女關員好像捨不得吃下這些奢侈品，悄悄地把它們裝到口袋裏，想必是帶回去餵她們嗷嗷待哺的孩子們或與家人共同享用吧。
我的同事認為，朝鮮雖然貧窮落後，但形式主義和個人崇拜很濃烈，到處都是領袖像，讚頌金正日的標語隨處可見，大家感到像是回到了我國的文革時代。人們去瞻仰金日成遺容時，簡直是虔誠之極，達到頂禮膜拜的程度，很多人淚流滿面，甚至大放悲聲，看不出是在作戲還是真情流露。朝鮮的整個社會面貌也是死氣沉沉，缺少生機和活力，從人們的臉上感覺不出一絲真正的笑意，更多的是冷漠和無望的神情。
我的一位老領導曾經在丹東當兵多年，大女兒就落戶在那裏。今年春天，他故地重遊，看望女兒和戰友。回來後，他告訴我，晚上站在鴨綠江邊，我們的丹東是一片燈火闌珊，而對岸朝鮮一方的新義州卻是黑燈瞎火。他說，朝鮮人耐不住貧窮和飢餓，偷渡到我們境內的事司空見慣，但我們遣返的也真不少。這些人回去後，要被他們的政府治罪。最殘忍的刑罰就是在偷渡者的鼻子上打眼兒，然後穿上鐵絲，像牛一樣拴着，看你還跑不跑？真是暴政猛於虎呀。我聽了之後，膽戰心驚，渾身徹骨透涼，簡直不敢相信。