正是因為有這些支撐杆，朝鮮才得以挺過半個多世紀的經濟孤立和壓迫，即使是在導致數百萬人餓死的「苦難行軍」中也得以堅守住體制。
現在支撐着朝鮮體制的勢力就職於勞動黨和行政機關、國家安全保衛部、人民保安省、檢查、審判等政權機關。
朝鮮的勞動黨黨員人數約為400萬（95年數據），約佔總人口的20%。其中黨內細胞秘書、初級黨秘書等處級幹部和軍隊內軍官、保衛員、保安員以上職務的能夠直接控制朝鮮居民的核心勢力就更少了。這些人成為控制2300萬居民的基本勢力。
這些核心勢力中的大多數對體制的忠誠程度相對高一些。中央黨或軍隊將領等核心集團普遍懼怕體制變化導致特權的喪失和對自己的處罰。
地區當秘書、保衛員、保安員們是一直以來直接控制、監視和處罰居民的當事者。他們因為是直接當事者，所以懼怕來自居民們的直接報復。他們也有可能隨着體制的崩潰成為「沒娘的孩子」。
在上世紀80年代末江界軍工廠爆炸事故時，以為是戰爭爆發的居民們聲稱先殺死轄區保衛員在去逃難或上戰場，拿起棍棒和石塊兒殺到轄區保衛員的家裏。這一事件在全國傳開後，曾一度讓全國的所有保衛員都高度緊張。因此末端統治勢力才成為支撐起當今朝鮮體制的棟樑。
朝鮮自政權初期開始就系統地培養和安排抗日鬥士及相關者、萬景台革命學院出身、韓戰有功人員及被害者和戰死者家屬等，因此核心權力結成的階級意識普遍都高，對金正日的忠誠程度也更高。
加強對核心階層的思想教育洗腦化
|
為防止核心階層的階級意識產生動搖，朝鮮政權主要採取了強調金正日的權威性、階級教養、各種特權的賦予以及多重監視體制等措施。
在朝鮮，將一切權威和決策集中在金正日一人，強調其每句話的威嚴。這既是領袖體制的特徵，也是使幹部們對金正日產生敬畏感的手段。
對核心階層的教養工作與一般居民不同。當上世紀90年代前蘇聯和東歐地區發生連鎖崩潰時，為防止幹部們產生動搖，內部傳閱羅馬尼亞前總統齊奧塞斯庫受到處決時的錄影帶，用於引發幹部們的恐懼心。
最近，向中隊長以上軍隊幹部放映關於伊拉克事態的錄影帶的事實也得到公開。通過這些過程給他們樹立「在守護體制的過程中，讓步就意味着死亡」的意識。
金正日政權在對親信們加強教養的同時也賦予他們特權，以此來增強衷心。向中央黨組織部、宣傳部幹部們按級別配髮帶有金正日生日號牌「2.16」的從高到低的系列奔馳轎車。
為中央黨幹部和軍隊要人們在平壤市內建立最高檔次的公寓區，還配有武裝警衛，連親戚們的進出都要控制。他們享用國家給予的全套日本產家電、家具、沙發乃至食品等，享受着西方文化。
據傳，自上世紀90年代後期開始實施先軍政治以來，軍團長等軍隊首腦們都配有專職護士、保姆以及專用公寓、專用別墅、專用轎車和野戰指揮車等，甚至還運營共他們與年輕美貌的女性享樂的「將領休養所」。
每當主要節日向親信們提供高價的進口商品作為禮物。但是向僅隔一層的地方黨責任秘書、組織秘書、相關機關負責人提供的禮物卻是韓國的超市裏常見的水果和煙酒等。但是因為能夠得到金正日的禮物本身就已經有別於普通居民，所以這些人也能夠感到滿足。
蜘蛛網一樣縝密的三重監視體系
越是高層，權力機關對其的兩重、三重的監視網也越多。而且一旦發現反體制傾向，就會加以殘忍的處罰，將反金正日意識扼殺在襁褓里。
監視最為嚴密的對象為軍隊高級指揮官。朝鮮軍隊可以說是政治局和部隊指揮官的雙重體制。作為軍隊黨組織的政治局幹部們密切監視着主要指揮官。同時在部隊內設有通報科，一旦發現部隊內的異常現象就可以直接與中央黨通話。再加上保衛司令部利用專門的竊聽裝備24小時密切監視指揮官的私生活。
同時，對將來成長為朝鮮體制內精英集團的大學生們的監視程度也非常高。為加強對大學的監視社會專門的負責保衛員，還有密探。此外還有保安員們組成安全小組（情報人員）監視着教師和學生們的動向。據傳，分佈在大學內的情報人員密度達到每5個學生配有1個情報員。
甚至在核心權力部門的中央黨、省、內閣內部都派有國家保衛部的直屬保衛員監視幹部們。
「資本主義商品很好，但是改革絕對不可以」
|
「就算我們插上翅膀，也追趕不上韓國經濟。」這是朝鮮某高層官員對韓國訪朝團說過的著名言論。在朝韓部長級會談以及8.15活動當時，來到首爾的朝鮮高級官員公開表示對三星數碼相機的喜好和對現代汽車的關注。但是他們對資本主義改革的必要性表示否認。
喜歡資本主義商品，卻又否定改革開放的理由是，如果思想中心的體制發生變化，他們就會喪失主導權。對於長久以來僅忠於黨的領導的黨務人員來講，他們並不具備可以在資本主義體制下生存的特殊技能和心理準備。與其說去面對競爭社會，還不如安分於現在的地位和名譽。
核心階層也非常清楚朝鮮經濟的局限性。他們知道長期遭受糧食困難的原因是集體化農業，也明白黨推出的經濟政策缺乏一貫性，是失敗的政策。但他們仍不願放棄這種不合理的體制為其提供的特權。
他們已經習慣了利用權力得來的特權與專橫。即使朝鮮遭受饑荒，他們也無需為吃穿而發愁。
例如某工廠黨秘書將工廠的產品賣掉，以謀私利，還以搞活工廠運作為名，讓工人從事副業生產，將其收入劃為己有。即使這樣，他們也不會受到任何法律制裁。
新興富豪的雙重性，緊密附着於權力機關
「7.1措施」實施以後，隨着買賣活動的允許，朝鮮開始出現新興的富人階層。他們能夠積累財富得力於朝中貿易從原有中央集權形式轉變為企業自身運作模式。
新興富豪們都非常關注改革開放，也深知如果朝鮮體制不進行改革，就無法解決當前的經濟問題。
但是他們也並不關心體制的崩潰。已經積累了財富的他們在朝鮮的窘迫狀況不會感到任何負擔。資本主義也好，目前朝鮮的體制也好，他們都可以生活得很好，他們具備這種雙重性。
朝鮮當局一面加強對他們的監視，一面從他們那兒收受錢財，以此為代價保護他們。因為一旦他們被查處，自身也脫不了干係，所以對他們的非法行為常常是視而不見，甚至還為其提供情報。
朝鮮核心階層雖說是維持體制的中堅力量，但他們具有比一般居民更高的學歷，接觸外國事物的機會也多，所以具備將朝鮮與外部社會進行比較的識別力。其中的絕大多數順應朝鮮體制，但也不能排除部分清醒的幹部處於對金正日體制的反感而採取某種行動的可能性。
並且，隨着朝鮮社會腐敗的加重，過去的腐敗鏈結構也可能面臨危機。一旦因腐敗加重而出現體制鬆動現象，中央黨就會實施為控制局面而制定的措施。在此過程中，如果處罰延續下去，也可能有相當數量的幹部背叛其政權。
尤其是隨着外部社會的情報不斷流入，居民對金正日的反感不斷得到膨脹，這種失去民心的現象，即使是幹部階層也無法完全迴避。