中國國家主席胡錦濤和總理溫家寶一再警告說，腐敗問題威脅着中國共產黨的執政地位，發誓要根除這一嚴重問題。中國最高人民法院的報告指出，2006年前6個月有超過1萬名的政府官員遭到貪污腐敗的指控。
中國的報紙經常出現官員利用國家的錢支付豪華住宅、高檔餐飲和度假等費用的報道。中國共產黨正在試圖向外界發出一個明確的信號：腐敗必須得到遏制。
其中部分原因是民眾對一些官員濫用職權非法侵佔農民土地或者強迫拆除居民住房為開發商騰出空地的行為感到越來越憤怒。
「腐敗在中國有很久的歷史，」內布拉斯加州大學的中國專家安德魯。萬德曼說，他是研究腐敗和發展關係問題的專家，「但是在轉軌階段，事情可能變得嚴重了」。
中國正處於向市場經濟的過渡階段，各級官員受到的監督力度很小。商務部估計近年來有4000名官員因挪用公款而逃亡海外。官員腐敗損害了社會道德，讓一些百姓在對金錢的態度上變得玩世不恭。有的醫生向病人收取紅包，也有大學生向別人行賄以出版自己的作品。
一位53歲的退伍老兵說：「人們現在追求物質享受，互相幫助的精神被削弱了。」中國政府對此的回應是加大宣傳教育活動的力度，胡錦濤主席前些時候提出了「八榮八恥」教育，鼓勵人們的誠實行為，勸阻欺騙行為，得到了人們的贊成。