2026年5月11日，北京一家超市。中國廣大中產階級家庭陷入嚴峻經濟困境，解釋了北京為何始終無法提振消費支出
北京希望中國家庭更自由地消費，但中國中產階級家庭不能也不會服從。
事實上，廣大中產階級家庭的生活普遍十分艱難。收入增長未能跟上生活成本的上漲，尤其是對於有孩子的家庭而言。中國長期存在的房地產危機壓低了房地產價格，進而嚴重削弱了家庭淨資產。
新冠病毒（COVID-19，中共病毒）全球疫情期間及之後的經歷，以及隨之而來的中國經濟增長放緩，加劇了人們對工作和收入的不安全感。人們更多地考慮削減開支和儲蓄，而不是消費。
2021年，曾經的中國地產巨頭恆大集團（Evergrande）宣告破產，由此引爆的房地產危機，極大地加劇了這種令人惋惜的局面。許多在建築市場繁榮時期曾憧憬美好未來的人們，突然發現他們貸款購買的房子永遠無法完工，或者至少遙遙無期。他們背負着沉重的房貸，卻仍然只能租房居住。這樣的人很難有大手大腳花錢的意願。
對於絕大多數已經擁有房產的中國家庭而言，這場危機導致自2021年以來住宅房地產價值平均下跌了23%，家庭淨資產也遭受了類似的打擊。即使是那些挺過了這場風暴的人，也更渴望儘可能減少開支，重建財務狀況。
除了財富損失之外，這些家庭還面臨着額外的負擔。其中之一就是缺乏安全感。在疫情前的繁榮時期，工資上漲和就業機會增多的前景促使人們在組建家庭和消費方面採取了更為開放的態度。但是隨着疫情封鎖和隔離措施以及隨後北京實施的「病毒清零」（zero-COVID）防控措施對收入和就業造成的負面影響，這種情況開始發生變化。
加劇這種不安感的還有過去幾年中國經濟增長放緩。與經濟繁榮時期相比，如今三、四十歲的戶主經常抱怨收入減少和失業。這種原本模糊的不安感，從中共官方所謂的「靈活就業」（flexible employment，實則指零工經濟和兼職工作）目前支撐着約40%的城鎮勞動者這個事實中，得到了確鑿的證據。
雪上加霜的是，廣大家庭養育子女的相對成本也在不斷上升。令人驚訝的是，中國具集體主義色彩的共產主義體制在減輕子女撫養成本方面做得很少。以學校教育為例，中國提供免費的公立學校教育，但由於即使是高中入學也需要參加考試，許多家庭不得不為孩子聘請家教。
更廣泛地說，《2026年中國生育成本報告》（China Fertility Cost Report for2026）估計，養育子女的總成本每年約佔人均國內生產總值（GDP）的30%，比美國或日本等國家高出50%。
為了減輕部分此類負擔並藉此提振消費，中共財政部（Ministry of Finance）近期宣佈將用於支持育兒的政府資金增加10.6%，其中包括全額承擔生育費用。鑑於過往情況，這對北京而言是一項重大舉措。
但是整個計劃耗資約1,100億元人民幣，而中國整體GDP約為135萬億元人民幣，該計劃將使養育子女的相對成本降低不到1個百分點，這幾乎不足以改變一個家庭的消費態度。
這些負擔的影響在北京官方追蹤的總體消費數據中體現得淋漓盡致。2021年至2025年間，零售額年均增速僅為5%，與疫情前四年近10%的增速相比，差距甚遠。今年，全國零售額僅增長了1.0%。
這種消費意願低迷的更多證據體現在借貸方面。中國家庭並沒有選擇舉債，而是選擇償還債務。中共央行報告稱，今年上半年家庭貸款減少了約3,668億元人民幣（約合542億美元），預計到2026年底，全年家庭貸款將減少1.54萬億元人民幣。
中國人不再像過去那樣動用收入或借貸消費，而是選擇儲蓄。最新數據顯示，他們每年儲蓄的金額約佔可支配收入的36%，遠高於其它國家的家庭，也高於中國經濟繁榮時期的儲蓄率。
北京和國際貨幣基金組織（International Monetary Fund，簡稱IMF，總部位於華盛頓特區）都已明確表示，中國經濟的可持續發展取決於重振中國消費市場，使其成為經濟增長的引擎。多年來，中國政府一直在努力實現這個目標。不出所料，鑑於中國家庭面臨的沉重負擔，他們的努力並未成功，而且即便最終能夠實現，也需要更長的時間。
作者簡介：
米爾頓·埃茲拉蒂（Milton Ezrati）是紐約州立大學（The State University of New York，簡稱SUNY）布法羅分校（Buffalo）人力資本研究中心主辦的《國家利益》（The National Interest）雜誌的特約編輯，亦是總部位於紐約的知名傳播公司Vested的首席經濟學家。在入職Vested之前，他曾擔任Lord, Abbett& Co.等公司的首席市場策略師和經濟學家。他還經常為總部位於紐約的《城市雜誌》（City Journal）撰寫文章，並定期為《福布斯》（Forbes）撰寫博客。他的最新著作是《即將到來的三十年：未來三十年的全球化、人口統計學和我們的生活方式》（Thirty Tomorrows: The Next Three Decades of Globalization, Demographics, and How We Will Live,2014）。
原文：China’s Beleaguered Households刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
