近期，全世界的目光都聚焦在阿耳忒彌斯2號太空人上，他們完成繞飛月球背面的任務，飛行至人類有史以來最遠的太空空域，書寫了新歷史。
但當這支由三名美國太空人里德·懷斯曼、維克多·格洛弗和克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大太空人傑里米·漢森組成的機組返回地球時，等待他們的並非豐厚的經濟回報，更沒有績效獎金、加班費或危險崗位津貼。
相反，這些太空人返回後只能領取政府發放的固定薪酬，美國太空人的最高年薪約為15.2萬美元，加拿大太空人的薪酬體系也採用類似的級差制。
對於這樣一項突破人類探索邊界的任務而言，這份薪酬顯得格外普通，與其說是繞月飛行這種一代人難遇一次的壯舉所應得的報酬，不如說更接近職業生涯中期的辦公室職員，乃至電工、暖通空調技師等技術崗位人員的收入水平。不過美國航空航天局（NASA）發言人去年向《財富》雜誌確認，和其他因公出差的聯邦僱員一樣，太空人執行任務期間的交通、住宿與餐飲均由政府承擔，他們每天還能領取約5美元的小額津貼，用於支付雜費。
即便如此，仍有成千上萬人願意接受這樣的取捨：去年9月，美國航空航天局公佈了2025屆太空人候選人名單，從8000多名申請者中僅遴選出10人，錄取率約為0.125%，甚至遠低於哈佛或斯坦福等全球頂尖大學的錄取率。
埃隆·馬斯克和薩姆·奧爾特曼認為，工作的未來在太空
儘管本月這場耗資數十億美元的發射任務僅將4名太空人送入太空，但全球多位極具影響力的商界領袖堅信，太空即將成為新的工作前沿領域。
谷歌行政總裁桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）表示，該公司希望最早於2027年啟動硬件測試，將數據中心部署在近地軌道，利用衛星來滿足日益增長的算力需求。
皮查伊去年12月接受福克斯新聞採訪時表示：「我確信，大約十年後，我們會將在軌道上建設數據中心視為一種更為常規的方式。」
埃隆·馬斯克（Elon Musk）同樣希望在太空建設數據中心，從而解決人工智能發展面臨的能源問題。不過，作為SpaceX的行政總裁，他還有更為大膽的計劃。今年2月，他表示公司已將重心轉向未來十年內在月球建造一座自給自足的城市，並稱這一時間表比在火星建立殖民地更具可行性。
「SpaceX的使命始終如一：將我們所知的意識和生命延伸到星辰大海。」他在X平台上寫道。
即便是那些並未直接投身太空探索領域的人，也預見到這場變革的到來。OpenAI行政總裁薩姆·奧爾特曼（Sam Altman）預測，技術的飛速發展可能會將阿爾法一代的工作拓展至地球軌道之外。
即便為人類書寫了新歷史，阿耳忒彌斯2號太空人的年薪也僅約15.2萬美元，與職業生涯中期的辦公室職員、技術崗位人員的收入水平相當。
「到2035年，那時的大學畢業生——如果他們還會去上大學的話——很可能會登上飛船，執行探索太陽系的任務，從事一種全新的、激動人心的、高薪且極具吸引力的工作。」奧爾特曼在去年8月接受視頻記者克萊奧·阿布拉姆（Cleo Abram）採訪時說道。
不過，邁向太空勞動力時代的進程仍充滿不確定性。美國航空航天局計劃明年發射「阿耳忒彌斯3號」，開展月球着陸器測試；隨後於2028年發射「阿耳忒彌斯4號」，實現太空人重返月球表面。據美國政府問責局（U.S. Government Accountability Office）統計，美國航空航天局重大項目的發射任務平均延遲時間為12個月。
就目前而言，進入該行業最清晰的路徑仍是在地球尋找相關工作：根據美國勞工統計局（U.S. Bureau of Labor Statistics）的數據，航空航天工程師的年薪約為13.5萬美元，預計該領域未來十年的就業人數將增長6%。
