張平/98年中共國防部長遲浩田來以色列訪問，與當時的以色列總理兼國防部長巴拉克會談。午餐時與遲同桌的有以色列國防工業負責人。此公鬍鬚豐滿，手裏拿了個空烟斗。遲浩田對他說：「你看起來像斯大林。」翻譯過去以後，此公攥着烟斗，拿起也不是，放下也不是，一句話也說不出來，尷尬得無地自容。
同一個斯大林，在中文裏是正面形象，遲浩田的話是絕對的善意恭維；但在希伯來語裏，這比說某人像希特拉稍微好一點，但真的好不了太多。
不僅同一個歷史人物在不同語言中有不同的褒貶，同一個詞彙也會有完全不同的含義。2011年，我跟特拉維夫大學當時的常務副校長謝艾倫教授訪問中國。在外交部的一個研究院裏跟研究人員談到敘利亞局勢，雙方的觀點南轅北轍，謝艾倫堅持阿薩德政權應該下台，中方則堅持阿薩德政權應該繼續執政，奇怪的是，雙方依據的是同一個原則：「應該讓敘利亞人民做出選擇。」
結束後，謝艾倫問我問題出在哪裏，我跟他說：「雖然是同一個詞，含義天差地別。中文的『人民』只包括支持政府的那些人，反對派不算人民，而希伯來語的人民是一個共同體，包含了所有人。」
實際上，不僅不同文化之間會出現這種差異，就是一個國家內部也會出現這種情況。
北大中文系某年讓教師填表，某教授在「政治面目」一欄填上了「無黨派人士」，結果被人事部門一頓修理，「無黨派人士都是上邊任命的，你們整個北大中文系也只有G教授一個無黨派人士。你最多也就是個無黨派，哪裏就『人士』起來了？」
北大中文系可以說是漢語研究的最高學府了，如果這個系的教授都對漢語詞彙產生歧義理解，你寫的中文裏，又會有多少錯誤呢？如果連你的語言都不能做到精確，你又是怎樣對你的觀點如此信心滿滿的呢？
