書生與書童，是許多古裝劇中常見的角色設定。通常，書生指的是家境富裕的大戶人家的公子，為了光耀門第，拼命學習。為了讓公子能夠全心全意地投入到讀書之中，身邊必然會有一個書童，負責研墨、提筆，甚至是處理公子的日常瑣事。特別是在書生十年寒窗、即將進京趕考的時候，書童的身影顯得更加不可或缺。那麼，為什麼書生在趕考時一定要帶一個書童呢？他們到底有何獨特的作用？一旦說出來，或許你會恍然大悟。
古代書生，一般指的是古代的讀書人，也可以稱為秀才。書生這個詞最早出現在唐代臨《冥報記》中：大起房廊為寫經之室，莊嚴清浄，供給豐厚，書生常數十人。這裏的書生是指負責抄寫經文的讀書人。當然，書生這個詞，除了指那些專注於書本的知識分子，也有一種負面含義，即他們通常不參與實踐，遠離社會，拘泥於書本知識。
古代的書生，大多自視甚高。那時候，讀書人數量不多，能通曉經書的更是寥寥無幾，因此，擁有學識的書生往往覺得自己高人一等。然而，他們也常常是紙上談兵，眼高手低。其實，書生的生活重心無非是讀書、吟詩作對、賦文一類。除了個人讀書外，他們還經常組織一些書友會，聚集三五好友，一同研讀詩書。最終的目的，便是參加科舉考試，憑藉科考的成績，謀取一官半職，一旦得中進士，便能步入仕途。
書生群體的特點在於，他們大多以文人雅士的身份自居，依靠吟詠詩文、雕章琢句來表現自我。他們認為，這樣的方式能夠彰顯自己的地位與風雅。然而，不同背景的書生有着不同的追求。無論是已經參加科舉的，還是未曾參加的，都是書生的範疇。雖然這些人都才華橫溢，但實際動手能力卻常常欠缺。於是，便有了百無一用是書生這句民間俚語，雖然這句話有些貶低之意，但也準確揭示了書生群體的缺陷——他們往往言辭犀利，但實際行動卻少之又少。
學而優則仕是孔子提出的教義，但這一觀點並非鼓勵每個讀書人都去做官。其真正含義應當是：讀書人應該具備廣博的知識，但更應通過實踐為家庭和社會做出貢獻。那麼，如何做貢獻呢？答案很簡單——參加科舉，憑藉科舉成績，獲取一官半職，進而為國家和百姓服務。
然而，科舉考試的難度可想而知。許多人一生都在科考的路上艱難跋涉。比如，大家耳熟能詳的范進，在五十歲時才終於中了進士，但因過度激動，竟然患上了失心瘋；還有唐朝的孟郊，落榜數次，才終於在一次考試中脫穎而出，這也成就了他那首著名的《登科後》。可以說，古代書生的終極理想，就是金榜題名，最終考取進士。而科舉的規則也十分嚴苛，考生必須層層選拔，先是鄉試，再是會試，最後是殿試，殿試的第一名便是狀元，第二名是榜眼，第三名則是探花，鄉試和會試的第一名分別是解元和會元。對於古代書生而言，這些都是他們心中不變的夢想。
書童，在古代社會中，通常是指服侍主人讀書的童工。這些書童通常年齡較小，至少比主人要年輕，很多書童是與書生一同成長的。皇室將其稱為伴讀，而大戶人家則稱其為書童。書童的主要職責，就是全心全意地為書生提供各種服務。這些服務包括：陪伴讀書、研墨鋪紙、捏肩捶背、侍候生活瑣事、跑腿等，書童幾乎無所不做，只要書生有需求，便是書童的職責所在，雖然並非每項工作都能做得盡善盡美。
書生在趕考期間，為什麼要帶上書童呢？原因不難理解。除了書童作為書生的伴讀和生活僕役外，書童還承擔着許多重要的管理職責。比如，書童負責為書生安排出行事宜、管理日常用品，甚至要負責書生的安全問題、安排與他人的交往。書童不僅是生活上的得力助手，還是一位多才多藝的管理者。儘管書童的地位低於書生，但他們卻擁有監管書生行為的權利。書童會及時提醒書生不要偷懶，督促他們專心讀書；也會勸阻書生做出不理智的舉動。可以說，書童是書生生活中不可或缺的重要人物。在古代，書童儘管是書生的僕人，但他們也會得到一定的報酬，因此，只有那些官宦子弟或大戶人家，才有足夠的財力僱傭書童。書童在古代，最具代表性的工作便是背書。由於紙質書籍的普及較晚，許多書籍都是用沉重的竹簡書寫的，想像一下，搬運這些竹簡是多麼費力。除了體力活，書童還需要靈活應對各種突發情況，隨時解決問題。可見，書童不僅僅是書生的助手，還是一個隨時待命、機智靈活的小管家。古代書生如果沒有書童的陪伴與幫助，要專心讀書，恐怕十分困難。尤其是在赴京趕考時，書生如果沒有書童的照料，可能連最基本的生活安排都難以應對。因此，書生帶上書童，也正是因為書童在其中擔任了萬能鑰匙的角色，哪裏需要哪裏到，且工作效率極高。
