儘管頁岩鑽探熱潮已讓西德克薩斯州和北達科他州等地出產了大量石油，但這些原油往往不是美國煉油公司所需要的合適品級。
美國的產油量超過任何其他國家，那麼美國總統川普(Trump)和包括國務卿馬可·盧比奧(Marco Rubio)在內的官員們為何認為美國煉油廠需要委內瑞拉的原油呢？
儘管頁岩鑽探熱潮已讓西德克薩斯州和北達科他州等地出產了大量石油，但這些原油往往不是美國煉油公司所需要的合適品級。
在幾十年前設計時，從皮吉特灣到德克薩斯州沿岸的煉油廠就是為了加工那些品級更重、含硫量更高的原油，而美國從加拿大、墨西哥和委內瑞拉等國進口的正是這類原油。
盧比奧周日在美國廣播公司(ABC)的《本周》(This Week)節目上說：「我們在墨西哥灣沿岸的煉油廠在煉製這種重質原油方面是世界頂級的，而且全球重質原油已出現短缺，所以我認為，如果給予空間，私營企業將有巨大的需求和興趣參與進來。」
據行業組織美國燃料與石化製造商協會(American Fuel& Petrochemical Manufacturers)稱，約70%的美國煉油能力在使用較重質原油時運行效率最高。這些煉油廠集中在墨西哥灣沿岸，全美10家最大的煉油廠中有九家都坐落於此。近年來，委內瑞拉的石油產量驟降，其僅有的少量產出也基本上被轉而運往了古巴和中國等國。
隨着美國從墨西哥和委內瑞拉的進口量下降，煉油企業轉而求助加拿大，後者已提高了油砂的重質原油產量。目前，加拿大向美國煉油廠輸送的石油比所有其他國際供應國的總和還多。
總的來說，在美國煉油廠加工的石油中，約有40%是進口的，目的是為了獲得合適的原油配比，以生產從汽油、柴油到航空燃料和瀝青等不同產品。自十年前一項原油出口禁令解除以來，美國開採的多餘石油已經開始被運往海外。自那以來，美國已成為全球最大的石油出口國之一，用油輪將原油運往印度、中國、韓國和歐洲各地。
示意圖（Matias Delacroix/Associated Press）
