委內瑞拉，這個目前正受到全世界關注的國家，不僅石油儲量全球第一，國際選美冠軍數量也位列全球榜首——在全球四大選美賽事中，委內瑞拉迄今已誕生了7位環球小姐、6位世界小姐、9位國際小姐和2位地球小姐，總問鼎次數之多，讓委內瑞拉成為當之無愧的「選美大國」。
選美——緣何對這個國度如此重要？
1955年，委內瑞拉首都加拉加斯迎來了一場國際棒球比賽，按規定，比賽最後需要一位美女擔任頒獎小姐，於是全國展開了一場「誰是真正最美女性」的評選，「委內瑞拉小姐」(Miss Venezuela)選美大賽由此誕生。
最終，一位名叫Susana Duijm、身高174cm的19歲少女摘得了當年「委內瑞拉小姐」桂冠。同年10月，Susana Duijm代表委內瑞拉加冕1955年「世界小姐」，成為首位獲得這一殊榮的拉丁美洲女性，開創了歷史。
Susana Duijm收穫的獎品包括：一頂后冠、一件皇家斗篷、一張500英鎊的支票、一個銀色獎盃、一束巨大鮮花、一輛價值上千英鎊的紅色敞篷車，以及為期兩周前往巴黎的雙人旅費。
(Susana Duijm)
「選美皇后」的地位更為Susana Duijm日後進入娛樂圈鋪平了道路，她後來成了著名演員和電視主持人。
Susana Duijm的故事讓委內瑞拉人意識到：原來選美可以改變命運!此後，選美逐漸發展成該國國民生活的重要組成部分。發展到現在，選美在這個國家遠不止是一項賽事，更是一種全民參與的集體活動，從社區到學校甚至監獄、養老院，委內瑞拉每年會舉辦近500場各類選美比賽。
一年一度的《委內瑞拉小姐選美比賽》更是該國最重要的盛事，每年九月決賽轉播時全國萬人空巷，甚至曾因總統演講中斷直播而引發過全民不滿。
因為歷史原因，委內瑞拉58%的人口都為印歐混血，血緣的奇妙混合使得這裏許多女性天生擁有立體濃顏、深邃眉眼、修長身材，老天爺賞飯吃的外形讓她們在選美賽道首先便贏在了起跑線上。
(獲得1981年世界小姐的委內瑞拉佳麗Pilín León)
(獲得1995世界小姐的委內瑞拉佳麗Jacqueline Aguilera)
(獲得2011年世界小姐的委內瑞拉佳麗Ivian Sarcos)
除了混血帶來的天然優勢，委內瑞拉女孩能在眾多國際選美比賽中拔得頭籌，更重要還是靠後天的鑽研和努力——這個國家開發出了一套專業批量生產「真人芭比」的培訓系統。
委內瑞拉全國有超過200所選美培訓學校，僅首都加拉加斯就有35所相關培訓學校。這些學校被稱為「美人工廠」，專門教授形體、禮儀、台步、化妝、演講等課程。
選美從娃娃抓起——在這裏，女孩長到四五歲時，家長就會將全家積蓄孤注一擲送到選美培訓學校中，用全家收入托舉女兒從娃娃時期就開始接受全方位的選美技能培訓。
為了讓女兒在青春期多長几厘米，有些父母甚至會採用給孩子注射生長激素這樣的極端辦法。
擔任「委內瑞拉小姐」賽事主席近40年、擁有委內瑞拉選美沙皇之稱的奧斯梅爾·索薩更有一套名為「索薩法則」的打造「選美夢之隊」的秘訣。
每年3月——即《委內瑞拉小姐》選美比賽舉辦半年前，索薩會從全國數千名報名者中篩選出約26名候選人，進行長達6個月的封閉式魔鬼訓練。最終贏得「委內瑞拉小姐」的佳麗又會經索薩進一步打造和引薦，登上全球四大選美賽事舞台。BBC曾把這個過程製作成了紀錄片《南美洲的秘密：選美皇后》。
「索薩法則」首先將改造女孩們的外形硬件。「90-60-90」的三圍標準是符合國際選美的基本門檻，為此，女孩們不惜一切代價嚴苛控制飲食，有的女孩甚至會在舌頭上縫塑料網布以逼迫自己只進流食。
整形手術也是索薩訓練營里公開的秘密，「我不會把醜小鴨變天鵝，那不是我的工作。委內瑞拉的美女多的是，我只是把她們變完美」——為了達到索薩眼中「完美美人」的標準，縮鼻、隆胸、植髮、整牙、吸脂等整容手術在訓練營里都是可以拿來公開討論的「贏家策略」。
據委內瑞拉整形外科學會數據，該國每年進行約84000例整形手術，花費近2億美元，這一數據與委內瑞拉當前糟糕的經濟狀況形成了不可思議的對比。
形體、氣質等軟實力的「雕琢」也同樣重要，這是佳麗們能否從諸多美女中脫穎而出的關鍵所在。訓練課程包括台步、體態、舞蹈、談吐、微笑技巧，索薩還會啟用大學教授為女孩們教學時事、演講等課程。
以代表委內瑞拉參加環球小姐選拔的Dayana Mendoza為例，16歲就與國際模特公司簽約的她，在外形上已經是天生麗質，會講流利的西班牙語、英語和意大利語，擁有豐富的舞台經驗。但索薩依然認為她存在表情冰冷的問題，於是請來心理治療師為她做輔導，Mendoza的心結逐漸被打開，原來，她小時候曾被綁架，再加上長期在世界各地奔波的職業模特生涯，使得她的內心深處有一絲冷漠。待心理專家為她拆除了內心枷鎖後，Mendoza開始展露出選美皇后標誌性的甜美燦爛笑容，並一舉摘得2008年環球小姐桂冠。
為何選美對委內瑞拉人民來說如此重要?說到底還不是因為窮!
在這個嚴重通貨膨脹、物資極度匱乏、物價奇高的國度，女孩們通過教育改變命運的可能性微乎其微，而參加選美比賽幾乎就是女孩們改變自身命運、帶領全家脫貧、通向美好生活的唯一途徑。
看看這些成功案例：
1981年加冕委內瑞拉小姐和環球小姐的Irene Sáez，從選美獲勝後一路開掛，多次當選市長。
前文提到的Dayana Mendoza，她的出現讓「環球小姐」頭銜時隔12年後再次花落委內瑞拉，捍衛了「美女之國」的榮耀。Mendoza獲得的「冠軍大禮包」與她的「戰績」完美匹配：包括價值23500美元的鑽石頭飾，紐約公園大道上一間公寓的使用權，紐約電影學院表演專業超過39萬美元的獎學金，一年內以「環球小姐」身份週遊世界的機會!
對於沒有發展機會的當地年輕女孩來說，她和她的家長們便將所有希望寄託到「選美」上，以期給自己和家人爭取到一次豪賭翻盤的機會，擺脫貧困、跨越階層。
而對於這個深陷經濟危機的國度來講，選美已成為當地人民逃避殘酷現實的精神寄託。
然而在這光鮮背後，當女孩們不惜代價地將自己塑造成符合國際審美的「商品」，並沒有人問過她們，把身體變成選美硬通貨是否真的是她們的夢想?
