日本智庫「國家基本問題研究所」（JINF）近日拋出一枚震撼彈，透過高解像度衛星影像分析後，在大連造船廠——也就是中國第一艘國產航艦「山東號」的誕生地——發現了疑似「核反應爐圍納艙」的巨型組件。這不僅意味着中國第四艘航空母艦（004型）極可能採用核動力，更象徵著北京的海權野心，已正式跨越了「綠水海軍」的最後一道技術門檻，向着真正的「藍水霸權」全速衝刺。
在太平洋的另一端，五角大樓與華府智庫也不約而同地發出了警訊：中國造艦的速率已達到了驚人的「每20個月一艘」，預計到了2035年之後，中國海軍在太平洋實際可用的航艦數量，恐將首度超越美國。
兩具神秘容器
根據「國家基本問題研究所」12月1日公佈的報告，目前正在大連建造的中國海軍第四艘航艦，其工程進度在2025年顯著加速。衛星影像今年2月發現，大連造船廠的干船塢出現了造船時用於支撐船底的角材矩陣；到了11月，船體底部的輪廓已然成形，船塢中尺寸分別為14米與16米的兩個方形容器狀物體更是引起分析師高度關注。
研究員中川真紀指出，這些組件的尺寸與形狀，與美國核動力航空母艦的反應爐圍納艙（Reactor Containment Vessel）高度雷同。在現代海軍工程中，為了確保生存性與戰鬥力，核動力航艦——如美軍的尼米茲級或法軍的戴高樂號——通常搭載兩座核反應爐，以備在其中一座發生故障時，另一座仍能提供動力維持航行與作戰。
若這項推測屬實，這將是中國海軍發展史上的重要分水嶺。
解放軍雖然擁有核動力潛艦的運作經驗，但將核反應爐小型化、並整合進數萬噸級的水面作戰艦艇，其技術難度不可同日而語。核動力意味着不再受制於燃油補給艦的無限續航力，中國遠洋海軍便能在西太平洋甚至印度洋長期部署，這對於旨在遂行「反介入／區域拒止」（A2/AD）戰略的解放軍而言至關重要。
《讀賣新聞》指出，若以中國第三艘航艦「福建號」的工期推算，這艘神秘的核動力航艦最快可能在7年後，也就是2032年左右投入服役。
2017年7月7日，中國首艘航空母艦「遼寧艦」停靠香港訪問，慶祝解放軍駐港部隊進駐20周年。（美聯社）
五角大樓的焦慮：2035年的黃金交叉
就在日本智庫發佈衛星分析照的隔日，《日經亞洲》（Nikkei Asia）更引數五角大樓最新發佈的年度《中國軍力報告》（CMPR）指出，中國海軍將在2035年前建造6艘新航艦，使其航艦總數達到9艘。這是一個令人咋舌的數字，因為此前西方情報界普遍預測的數字是「6艘」。
新美國安全中心（CNAS）兼任高級研究員、前美軍潛艦軍官湯姆·舒加特（Tom Shugart）指出：「如果解放軍真的打算在未來十年內取得6艘航艦，這意味着他們平均每20個月就有一艘新航艦在建造中。」舒加特指出，美國海軍目前建造一艘航艦的周期約為4到5年。
美國企業研究所（AEI）研究員瑞安·費達修克（Ryan Fedasiuk）則進一步量化了這個威脅：「這比過去常引用的估計值增加了50%。這意味着中國的航艦戰鬥群規模將緊追在美國之後。」雖然美國目前擁有11艘核動力航艦，但舒加特分析，美軍這11艘航艦必須分散在全球各大洋，假設美國海軍維持「60/40」的兵力配置，扣除進廠大修（RCOH）、訓練與往返航程的船艦，在任何一個特定時間點，美軍能隨時投入西太平洋戰場的航艦，可能不到7艘、甚至更少。
反觀中國，這9艘航空母艦幾乎可以全部集中在西太平洋這單一戰區。
「如果北京真的接近9艘航母的軌跡，風險在於它可能在任何時刻、在西太平洋集中的航母數量都超過華盛頓，」費達修克警告。這意味着在台海或南海爆發衝突的關鍵「視窗期」，解放軍可能享有局部的海空優勢。
中國雖然在建造速度上令人驚嘆，但在高階材料、核反應爐運作的穩定性，以及航艦戰鬥群的聯合作戰能力與人員素質，是否能與硬體同步到位，仍是未定之天。舒加特也謹慎地指出：「中國可能是計劃在未來十年進行一次爆發式的建設，以達到與美國海軍的『對等』，這也是中國2049年建成『世界一流軍隊』目標的一部分。」
