野外標誌提醒民眾，從事戶外活動時要注意蜱蟲（Tick）疾病的侵害。(Shutterstock)
美國弗吉尼亞聯邦大學（Virginia Commonwealth University, VCU）研究人員近日指出，全美各地「α-半乳糖症」（AGS）的患者持續增加，呈「爆發性增長」，2013至2024年間病例數激增達百倍。
這曾經是一種罕見的蜱蟲（俗稱草爬子）傳播疾病，患者會對紅肉產生嚴重過敏反應。數據顯示，近年來，AGS病例激增，發病率從2021-2022年度的23.46%躍升至2023-2024年度的94.06%。
醫學博士維奈‧賈哈吉達爾（Vinay Jahagirdar）周四（10月30日）在VCU醫療系統的新聞稿中表示，「在短短十年內，AGS已從罕見醫學奇觀演變為重大公共衛生議題。」
AGS通常與孤星蜱（lone star tick）相關，此類蜱蟲遍佈弗吉尼亞州，其背部有由白色斑點構成的「孤星」圖案，該州衛生部（VDH）形容其為「攻擊性咬人蜱」。過去，孤星蜱主要分佈於美國東南部州，近年其活動範圍已分別向南北擴展。
當人體被帶菌蜱蟲叮咬後，免疫系統就會對哺乳動物肉類（如牛肉、豬肉或羊肉）所含的糖分子「半乳糖-α-1，3-半乳糖」產生抗體。此過敏反應可能引發多種症狀，包括蕁麻疹、腫脹、噁心、嘔吐、腹痛及腹瀉，嚴重時甚至可能引發過敏性休克，導致患者喉部腫脹、閉塞，阻斷呼吸通道，危及生命。
多數AGS患者會出現上述胃腸道症狀，由於症狀常具延遲性，這使得患者或醫生難以判斷是AGS所致，常常誤以為是腸躁症等消化系統疾病，或嚴重食物中毒。
賈哈吉達爾表示，「AGS與我們診治的其它食物過敏截然不同，症狀常在食用紅肉數小時後才顯現，因此難以將進食與過敏反應聯繫起來，許多患者遭誤診，或苦尋病因多年仍無解。」
VCU醫療中心強調，正因這種不確定性，教育與宣導至關重要，尤其是在AGS病例正急遽攀升之際。
共同研究者拉維‧瓦查尼（Ravi Vachhani）醫師在新聞稿中說，「蜱蟲擴散正將新型過敏疾病帶入醫患未曾預期的區域，因此認知此關聯性是守護公共健康的關鍵。」
不幸的是，AGS目前尚無根治方法，患者只能通過避免食用紅肉來緩解症狀，部分敏感案例還需避免乳製品和/或明膠。
欲獲取更多有關蜱蟲的資訊，包括防咬技巧及遭叮咬後的處理指南，請訪問VDH官網。
（本文參考了WRIC ABC 8NEWS的報導）
