圖為一名剛剛從四年制大學轉入社區大學的學生接受大紀元採訪。（姜琳達／大紀元）
美國斯特拉達教育基金會（Strada Education Foundation）周四（10月16日）發佈的一份數據令人欣慰，顯示全美70%的公立大學應屆畢業生可在十年內獲得正向回報——也就是說，他們在十年間的收入將超過普通高中畢業生，且超出的金額足以抵銷大學學費。
大量研究顯示，至少從平均水平和長期來看，學士學位仍具投資價值。
危機
與此同時，越來越多人意識到，並非所有學位都能帶來優渥薪資，甚至某些看似穩妥的學位也面臨風險的上升，美國大學畢業生正遭遇近年最嚴峻的就業市場。
保守派智庫美國企業研究所（American Enterprise Institute）的大學投資回報率研究員普雷斯頓‧庫珀（Preston Cooper）指出：「學生日益意識到大學教育未必能帶來回報，這已成為當今大學的首要考量，而十五、二十年前未必如此。」
近日，一群大學校長在民調公司蓋洛普位於華盛頓的總部會面，研究有關高等教育的民意調查。密歇根州立大學校長凱文‧古斯基維奇（Kevin Guskiewicz）指出，公眾信心下滑的主要原因之一，是人們認為大學未能讓畢業生具備僱主所需的技能。
研究勞動力市場的智庫The Burning Glass Institute去年與斯特拉達教育基金會合作發現，有52%的應屆大學畢業生從事的工作並不需要學位。即便在教育、護理等需求較高的領域，仍有大量畢業生面臨同樣情況。
The Burning Glass Institute總裁馬特‧西格爾曼（Matt Sigelman）指出，美國大學長期以來一直面臨縮小與就業市場之間落差的挑戰。
對策
教育部長琳達‧麥克馬洪（Linda McMahon）也質疑四年制學位的必要性。她於9月在智庫里根研究所（Reagan Institute）發表演說時，盛讚那些讓學生高中畢業即可直接就業的培訓計劃。
她強調，「我並非主張孩子們不該上大學，我只是說，並非所有孩子都必須上大學才能取得成功。」
在就業形勢日益嚴峻的背景下，一系列新排名體系正對對學費成本與畢業生收入的「投資回報率」（ROI）進行評級。
科羅拉多州等已開始發佈大學經濟回報年度報告，德州更將此指標納入社區學院稅金撥款的計算基準。
今年通過的共和黨預算協調法案則採取更廣泛視角，要求多數院校達到一定的收入標準，方能獲得聯邦資助，其核心目標在於確保大學畢業生最終收入高於無學歷者。
近年來，為降低學費成本，許多校園的學費維持不變，許多私立大學更調降標價，以更貼近多數學生實際獲得助學金後的支付金額。
自去年上任以來，促進畢業生就業始終是密歇根州立大學校長古斯基維奇的優先要務。他召集密歇根州商界領袖組成委員會，從農業到銀行業等各領域，共同釐清畢業生就業所需技能，將學位課程調整至符合就業市場需求，並為學生爭取實習與工作經驗，進而轉化為職涯契機。
另有一些人士認為提升透明度是關鍵。
數十年來，學生幾乎無從得知特定學位課程的畢業生能否在畢業後覓得優質職位。此狀況自2015年教育部推出「高校計分卡」（the College Scorecard）網站後開始轉變，這個聯邦網站提供各大學課程的整體收入數據。
近年來，美國國會兩黨也推動立法，試圖向公眾提供更詳細的相關資訊。
北卡羅來納州立法者於2023年立法，調查該州公立大學各學位的財務回報率。調查發現93%的學位具有正向回報，意即畢業生預期終身收入將高於未取得同等學歷者。
公開數據顯示，以北卡羅來納大學教堂山分校為例，應用數學與商學的學士學位回報率普遍偏高，而心理學與外語的碩士學位則往往回報不佳。
北卡大學教堂山分校校長李‧羅伯茨（Lee Roberts）受訪時表示，各大學遲至近年才意識到這類數據對學生及其家庭的重要性。
他補充道：「在充滿變數的時代，學生更關注自身就業前景，這是理所當然的，大學確實有責任向學生及其家庭提供這些數據。」
（本文參考了美聯社的報導）
