北京10月9日突然宣佈對稀土實施史上最嚴格出口管制，並首次將境外行為納入「長臂管轄」。此舉被外界解讀為對美國施壓，但巧合的是，就在北京出手前幾天，美媒披露中共鐵杆盟友巴基斯坦已與美國展開稀土合作，首批稀土濃縮物運往美國。巴方掌握的稀土采煉技術，很可能來自中共早期援助。這樁「背後插刀」令北京大為惱火，卻又只能辯稱報道「挑撥中巴友誼」。
9月25日巴基斯坦總理謝里夫訪問白宮，帶來裝有18種稀土樣本的禮盒。川普與謝里夫會談後宣佈啟動價值5億美元的礦產合作框架。10月2日，巴基斯坦官方證實，首批稀土濃縮物自帕斯尼港啟程運美，包括釹、鐠、銻、銅精礦等關鍵元素。巴方稱，這標誌着一項具有戰略意義的合作啟動，未來將在巴建立稀土加工廠。項目由巴陸軍下屬的邊境工程局與美國戰略金屬公司合作建設，預期將帶來大量就業、技術轉移與外匯收入。巴基斯坦的天然資源總估值高達6萬億美元。
長期以來，北京將巴基斯坦視為「鐵杆兄弟」，但台灣經濟學家吳嘉隆指出，巴鐵如今與美國攜手出口稀土，並提名川普角逐諾貝爾和平獎，顯示其正脫離中共陣營。北京對此憤怒不已，10月9日緊急出台稀土出口新規，並在條款中加入「境外管制」內容，形同對巴基斯坦發出警告。
10月13日中共外交部例行記者會上，有記者追問此事是否觸發新規。發言人林劍仍聲稱中巴是「全天候戰略夥伴」，辯稱謝里夫展示的礦石只是「寶石原礦樣品」，指責外界報道「捕風捉影」。然而，作為「一帶一路」關鍵節點，巴國內反中情緒正持續升溫，外資安全事件頻發。
阿波羅網評論員王篤然分析，北京此次動作是想以稀土為武器迫使川普讓步，卻低估了美國的反制決心。稀土並非真正稀缺，美國、澳大利亞、越南等地皆有豐富儲量。中共掌握優勢在於精煉環節，不計環境污染,通過低價壟斷形成全球依賴，但這一「地緣武器化」策略正倒逼華盛頓採取產業重建。美方企業已陸續佈局國內提煉與磁鐵製造鏈，供應鏈獨立正被視為國家使命。
