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人權觀察最新表示，中國政府正在加大對公民出境權利的任意限制。
當局要求來自他們認為是網絡詐騙或「非法」移民高風險地區的公民在申請護照時提交額外文件，並獲得多個政府部門的批准。未能滿足這些要求的人通常會被拒絕發放護照。
人權觀察中國事務副主任王松蓮表示，雖然許多中國公民可以進行國際旅行，但全國範圍內越來越多的人出境權利似乎受到了限制。當局不僅對藏族和維吾爾族實施已有的限制，還借打擊犯罪的名義，進一步限制全國範圍內人們的旅行自由。
近年來，負責簽發護照的公安機構，越來越多地要求來自幾十個地區的申請者必須經過更複雜的流程。受影響地區的居民必須提交無犯罪記錄證明、社保繳費證明、銀行對賬單、僱傭合同等文件，並獲得多個公安和黨政部門的批准。
此外，這些地區還要求申請者必須在戶口所在地辦理護照，即使戶口已遷往其他省份多年，限制仍然適用。福建、遼寧、江蘇、河南、湖南等地的部分地區，都有人反映在辦理護照時遇到了困難。
在部分案例中，當局告知申請者，他們的家鄉被認為是「敏感」地區，因為部分居民曾出國從事網絡詐騙、跨國犯罪和賭博等行為。另一些人則因同鄉「非法」移民而受到牽連。
這些嚴格的護照申請要求讓人想起2002年之前的中國。當時，中國公民申請因私護照需要提交大量文件，並經歷包括「政治審查」在內的漫長程序。2002年底，公安部出入境管理局啟動了新的「按需」申請制度，簡化了護照申請流程，但這一制度未覆蓋新疆、西藏以及青海、甘肅、四川、雲南的部分藏族或回族自治州。
早在2016年，新疆當局進一步沒收了所有已發放的護照。同時，政府機構工作人員也被要求上交護照「保管」，必須獲得批准才能取回。這一做法過去僅限於高級官員，如今已擴展到學校、大學、醫院的普通僱員。
中國法律允許當局以模糊的國家安全理由廣泛限制公民出境權利。《出入境管理法》和《護照法》均規定，當局可以以「可能危害國家安全或利益」為由，拒發或吊銷護照。
此外，《反電信網絡詐騙法》也授權警方禁止涉嫌電信詐騙的人員出境。
人權觀察指出，根據《公民權利和政治權利國際公約》，所有人都享有離開本國的權利。聯合國人權事務委員會表示，政府可以在特定情況下限制這一權利，但必須符合合法性、必要性和比例性原則。中國的相關法律和做法並未達到這一標準。
