大唐貞觀十七年(643年),一道聖旨自遙遠的長安發出,直抵融州黃水縣(治所在今廣西羅城仫佬族自治縣西北)縣衙。
詔書大致的內容是,融州黃水縣令執政期間功勞卓著,着見旨意後,火速回京,另有重任。
即便在經濟高速發達的今天,廣西羅城也算是落後地區。在大約1400年前,那裏就等同唐朝的「山旮旯」,多半是被流放官員的最後居所。
那麼,這位另有重任的黃水縣令,究竟是何方神聖呢?
在唐太宗這則聖旨到達以前,關於他的印象,人們只知道他的名字,三個字:王玄策。
至於這位王縣令在來融州以前,是帶兵的還是作詩行文的,無人知曉。
但憑唐太宗不遠萬里發出聖旨,命令他返京,人們皆知,這王大人不簡單!
在王玄策抵達長安後,不久,唐太宗就給他派發了一項「光榮任務」:
着王玄策隨衛尉府丞李義表,持節護送天竺使者回家。
唐太宗影視形象,圖源:影視劇截圖
此前,由於中原紛爭,大唐百廢待興。為了讓天朝百姓撫平戰爭的創傷,重新開始生活,早年即對佛法研悟頗深的玄奘法師決定西行,去探尋用梵文記錄的原始佛學,在佛法真義中尋求內心的平靜。
出發之前,作為國內的高僧,玄奘謁見了唐太宗李世民,冀望對方能以國家的名義,組織高僧團隊,前往西域的佛法發源地天竺(今印度),求取真經,以安民心。
玄奘雕像與大雁塔,圖源:圖蟲創意授權
但對於尊老子為先祖的李唐皇帝而言,道教講求的「黃老之學」,才是現階段國政施行間所需要遵守的思想。因此,玄奘的進言並未得到李世民的足夠重視。
貞觀三年(629年),玄奘法師背上行囊,踏上了這場歷史上著名的西行苦旅。在西出的19年間,他儘管擁有着崇高的信仰和堅定的意志,但對於身後漸行漸遠的大唐帝國而言,他不過是個沒有合法身份的「偷渡者」。
然而,為了心中的佛法,他義無反顧。
憑藉自己早年精研佛法的見解,玄奘一路向西,走訪了包括高昌、吐蕃、天竺在內的多個地區。在那些常年浸潤深奧佛法的國度,一邊學習,一邊對外宣傳遠離西域的東土大唐。
在玄奘西行途經的天竺戒日帝國,國王戒日王是當時威震印度地區的一代雄主。在其領導下,原本四分五裂的天竺地區,逐漸變成南、北兩大部分,而他治下的戒日帝國,正是統一北印度地區的盛世王朝。
戒日王文武通才,除了常年象不解鞍、東討西征外,在文學、佛法、藝術等方面的修養,也絲毫不弱於玄奘。
當聽聞有一位自東土大唐而來的高僧到此尋求正宗佛法,戒日王趕緊派人將玄奘請入宮中,聽高僧弘揚佛法。
那時,大唐帝國雖建立不久,但從隋朝裴矩經略西域開始,便時常有西域番邦到中原王朝進貢經商。儘管遠在西域以西的天竺尚未有與中原王朝通商的習慣,但關於東土王朝的傳說,卻已流傳多年。
出於好奇,戒日王也很想從玄奘那裏對神往已久、似神非神的東土「聖人」有一個更為深入地了解,於是,一場促進古代中外文化交流的歷史對話就此展開。
戒日王問:「嘗聞摩訶支那國(即唐朝)有秦王天子,少而靈鑒,長而神武。盛德之譽,誠有之乎?」
玄奘答曰:「然,支那者,前王之國號;大唐者,我君之國稱,昔未即位,謂之秦王。秦王愛育四生,敬崇三寶,薄賦斂,省刑罰,而國用有餘,氓俗無宄,風猷大化,難以備舉。」
戒日王一聽,看來東土大唐這位「聖人」還真是厲害。趕明兒,本王應該親自派出使團,出使東土才是。
禮送玄奘出境之後,戒日王趕緊命人組建使團,出訪東邊的大唐帝國。
對於天竺使團的遠道而來,唐太宗李世民頗為高興。在正常的外交訪問過後,李義表、王玄策等人才有了機會正式登上歷史舞台。
這是一場正常的外事回訪活動。
正是因為戒日王使團的出現,來自大唐帝國西南邊遠小城的王玄策才第一次領略到與中原文明截然不同的西域風貌。
歷史雖未記載王玄策禮送使者回國的任何信息,但有理由相信,李義表、王玄策此行應該去過吐蕃、泥婆羅(今尼泊爾),畢竟從那裏接着往西走,便是天竺境內。
而那位倍受吐蕃百姓愛戴的大唐文成公主,此時也正在吐蕃贊普松贊干布的庇護下,做着幸福的贊蒙(吐蕃的王后)。身為大唐肩負和平使命的臣子們,即便不是出於政治任務,衝着傳統的中原禮節,他們也理應前去覲見松贊干布夫婦。
描繪文成公主進藏的壁畫,圖中左為松贊干布,右為文成公主,圖源:網絡
這次護送天竺使團的出色表現,使得王玄策很快迎來新的契機,續寫傳奇。
貞觀二十一年(647年),為進一步促進大唐與天竺兩國之間的通商文化交流,作為一個有經驗的外交官,王玄策再次進入了溝通天竺的使節名單。這一次,他將以大唐帝國特使的身份,帶領由副使蔣師仁等30人組成的使團出使天竺。
這註定是一次值得載入史冊的出行。
不過,在大唐國境之外,當年那個富庶強盛的戒日帝國,卻處於危機之中。
就在大唐使團出發之際,開創戒日帝國盛世的戒日王駕崩了。由於國王無子,女兒也早已遠嫁國外,偌大的帝國內長期存在的種姓問題未得到解決,再加上戒日王在位期間實行分封制,各大地主利用手中的權力和領土,建立起一個個獨立的城邦。國王一死,這些有權有錢的大地主,再難受約束。為了爭奪王位,他們之間的明爭暗鬥,也在同步進行中。由此,一個強大的戒日帝國重回分崩離析的狀態。
經過一輪廝殺之後,戒日王曾經的宰相、「中天竺」城邦的創建者阿羅那順對外宣佈自己擁有帝國的合法繼承權。
此時,王玄策一行尚未抵達天竺。按理說,只要阿羅那順這位「新國王」能保護王玄策一行進行正常的國事外交,誰當戒日王,這是他國內政,大唐帝國並不想干涉。
然而,看到前來溝通兩國正常關係的王玄策一行,阿羅那順並不覺得是上天安排給他的一次政治契機。相反,他派出軍隊,將王玄策一行擋在了國門之外。
阿羅那順隨後命令數千士兵,圍攻王玄策一行。
毫無疑問,在力量懸殊的較量中,王玄策等人雙拳難敵四手,兵敗被俘。那批從大唐沿途向西收受的各國貢品,也悉數被阿羅那順劫走。
或許在阿羅那順「打內戰」的思維里,錢財比大唐特使更為重要。
兵敗被俘後不久,王玄策與副使蔣師仁等人找了一個月黑風高的夜晚,趁着阿羅那順的士兵看管不嚴,逃了出來。
面對貨物被劫,正常外事交流被阻隔的窘境,擺在王玄策面前的只有兩條路:要麼,帶着蔣師仁和剩下人員不多的使團成員,翻越崇山峻岭,狼狽不堪地逃回唐朝;要麼,拼死一搏,利用大唐帝國在西域的影響力,捲入戒日帝國的權力紛爭。
顯然,憑藉手中為數不多的人馬,拼死一搏,無異於以卵擊石,白送人頭。但帶着疲憊不堪的使團成員,空手回國,卻也不是件容易的事。據學者考證,當時大唐與天竺之間的陸上通途只有兩條:
一條是翻過帕米爾高原,進入高昌,一路向東,從大唐邊境州府涼州(今甘肅武威)入境,也就是當年玄奘走的西天取經道。
另一條則是遵循來時之路,從泥婆羅入境吐蕃,返回大唐。這條路便是歷史上著名的「唐蕃古道」。
千年唐蕃古道,圖源:圖蟲創意授權
若選擇第一條路,王玄策等人一路走來,人困馬乏,財物已被洗劫一空,要翻越平均海拔在4500米以上的帕米爾高原,談何容易。
那走第二條路呢?沿着來時之路返回,或許操作性更強。可王玄策等人此行是身負帝國使命而來,倘若以失敗者的姿態,經由泥婆羅、吐蕃回國,大唐的臉面可就蕩然無存了。
既然如此,置之死地而後生,或許才是王玄策等人要選擇的出路。
王玄策決定趁着夜色,沿着原路返回。
但不是直接回到大唐領死,而是藉助自己代表大唐出使的身份,向沿途各國借兵。
臉皮子在哪丟的,就在哪找補回來!
根據史料記載,王玄策等人逃出來後,即直奔吐蕃西境,並以國書的方式向吐蕃及其鄰國徵調兵馬。
在這個過程中,無論是吐蕃的松贊干布,還是吐蕃周邊的泥婆羅等國都非常支持。短短几天內,王玄策麾下就集齊了松贊干布派出的1200名氂牛兵以及泥婆羅國王免費贈送的7000騎兵,有了與天竺戒日帝國阿羅那順較量的實力。
然而,王玄策一行先是在出使時被人洗劫一空,再就是狼狽不堪、風餐露宿般地逃到兩國邊境。即便吐蕃王朝與大唐之間有姻親關係,泥婆羅的赤尊公主也嫁入吐蕃,成為這條關係鏈上的重要一環。但正所謂「國之大事,在祀與戎」,要借兵給王玄策打仗,可不是嘴上說說即可。而且,比起吐蕃,泥婆羅這次可謂出力甚大。泥婆羅的操作,絕對是大手筆。
因此,可以大膽猜測,吐蕃與泥婆羅借兵給王玄策,必然是為了更大的戰略目的。
王玄策擁兵之後,並沒讓兩國國王失望。
西藏唐卡中的松贊干布,圖源:網絡
在軍事安排上,王玄策跟副使蔣師仁做了一個分工。由他自己率領部分兵馬,直奔中天竺的首府茶鎛和羅城(註:這是一個地名,不是兩座城)而去。蔣師仁則負責管理餘下軍隊,在後方壓陣,準備隨時接應在前方進攻的王玄策。
對於王玄策突然帶着大軍回來復仇,處於大發橫財開心中的阿羅那順一無所知。直到王玄策大軍兵臨城下,阿羅那順才命令手下精銳大象兵出戰。以往在與天竺地區其他的城邦交戰時,這支大象兵總能以其龐大的身軀,震懾敵軍,並利用其衝擊力和破壞力衝破敵軍陣型,造成敵軍嚴重傷亡,為兄弟部隊開路。
但不知是否因王玄策本身具有在中國西南邊陲從政的經驗,對於這種在當時的印度及東南亞地區普遍流行的戰列兵種和戰法等頗為熟悉。帶着聯合騎兵的王玄策一上來就瞄準戰象機動性不足、無法長期奔跑的弱點,進行針對性進攻,切割戰象陣型,使阿羅那順部隊潰不成軍,只能逃回城中,邊打邊撤。
眼見王玄策所率領的軍隊已大量屯兵茶鎛和羅城三面,阿羅那順的軍隊只能從濱河的一面逃出城去。
據史料記載,「中天竺在四天竺之會,都城曰茶鎛和羅城,濱迦毘黎河」。相信被王玄策逼得走投無路的阿羅那順叛軍只能泅水逃跑。而印度的迦毘黎河,即著名的南亞恆河。按往年水文信息顯示,這條河一般會在西曆6、7月間進入雨季,且從喜馬拉雅山脈發源的河流,在上游與中游間最高落差可達2700多米。
因此,根據《舊唐書》記載,那場發起於農曆五月間的戰爭,正好在恆河雨季的節點上。王玄策一戰令阿羅那順大軍,「斬首三千餘級,赴水溺死者且萬人」。
雖然王玄策一戰成名,但惡意挑起兩國爭端的阿羅那順卻沒抓着。
就在王玄策等人率領部隊猛攻城池之際,阿羅那順眼見抵抗不過,趕緊召集手下親信,趁着兩軍混戰的空當,溜了。
阿羅那順好歹也算是「一國之君」,逃跑哪能這麼狼狽。原來,帶着為數不多人馬的他,跑去了另一個城邦國東天竺,面見東天竺首領鳩摩羅,希望對方能借點兵給自己,企圖返回來消滅王玄策。
也不知這兩人私底下達成了什麼交易,東天竺願派出士兵協助阿羅那順復國。
攻下了中天竺領地的王玄策並不滿意當前戰果。在打掃完戰場後,他又命蔣師仁率剩餘的精兵緊追阿羅那順,誓要將其擒拿歸案。
於是,兩支不共戴天的軍隊,在半道上相遇了。
雖然歷史上並沒有詳細解說蔣師仁攻打阿羅那順的具體過程,但想必一向講究戰法戰術的中原人士,對騎兵衝鋒防守等方面,肯定比只會利用象兵軍團作戰的阿羅那順要強得多。阿羅那順儘管借到了兵,卻還是逃不過做俘虜的下場。