當地時間12月17日晚，在被告知需要至少再延期一個月才能返回地球之後，美國航空航天局（NASA）的兩名太空人露面了，這是他們在接到那個令人悲傷的消息後，首次出現在公眾視野中。
NASA在官方社交媒體賬號中發佈了照片，題目是「另一天，另一輛雪橇」。「NASA的兩位太空人唐納德·佩蒂特和蘇尼塔·威廉姆斯，在空間站內的哥倫布實驗室模塊中，通過電台講話時，擺出了有趣的節日姿勢。」
雖然兩位太空人都佩戴着聖誕帽，看上去頗為喜慶，但顯然這不會打消人們的擔憂。
值得注意的是，和女飛行員威廉姆斯一起被滯留在國際空間站的那位男太空人，即現年61歲的巴里·威爾莫爾當天沒有出現在照片中，換成了今年9月飛往太空，並預計執行6個月任務的佩蒂特，一位現年69歲的太空人，同時也是NASA最年長的現役太空人。
雖說可能是工作需要導致的，但鑑於上個月威爾莫爾的健康狀況已經引發過擔憂，即原本210磅（約190斤）的他看着消瘦了太多，所以這一次他沒有現身，難免不讓外界擔心。
不清楚威爾莫爾具體瘦了多少斤，但看起來的確是憔悴了，而這也引發了NASA工作人員的警覺，「他一開始的體重要大得多，所以這不是什麼大問題。
但隨着時間的推移，問題就顯現出來了，他正在受到監控。太空人身體的任何變化都將比記錄下來，但他的體重似乎降了很多。」
說到體重下降，更為明顯的應該是現年59歲的女太空人威廉姆斯了，因為「瘦成了錐子臉」，地球上的人擔心她身體狀況已到了臨界點，不過NASA方面堅稱她很好，健康狀況沒有任何的問題，甚至還「增加了肌肉」。
NASA方面的話，並沒有讓一些醫生信服。就在被延期的消息發佈後不久，生物醫學工程師約翰·賈奎什博士就做出了評論，稱越發為兩位太空人的健康擔心了。
「如此長時間滯留太空，真是可怕的事情。我擔心等他們返回地球時，他們將面臨極度脆弱性骨折的風險。他們可能無法自行行走。他們可能會被擔架抬出航天器，並需要數月時間才能恢復身體。」
儘管骨骼脆弱，對於執行長期太空任務的太空人來說並不罕見，但鑑於兩位太空人都出現了明顯的體重下降以及營養不良的跡象，他們可能會面臨更大的風險。
另一方面，威廉姆斯和巴里·威爾莫爾的心理健康狀況也很讓人擔心，畢竟他們出發時說好的只有8天，但一次又一次地延期，讓他們滯留太空的時間已經升至至少10個月了，而且還不確定屆時肯定就能回來。
「太空人們都受過訓練，知道如何應對壓力環境，」加州精神病學家卡羅爾·利伯曼博士說，「但這種起起伏伏、希望和失望並存的長達300天的情況，早已超出了他們的預期。」
