《華爾街日報》9月26號報道引述美國官員報道，中國最新的核動力攻擊潛艇於今年春天沉沒，指出這對中國的一項優先武器計劃來說是一個重大挫折。這一事件據報於五月末或六月初發生在武漢附近的一家造船廠，中共當局極力掩蓋，此前從未披露過。這個事故發生在中國正努力擴大海軍實力，包括擴建核動力潛艇艦隊之際。
據該報道，沉沒的周級潛艇是中國新型核動力潛艇的第一艘，其船尾採用獨特的「X」形設計，以提高潛艇的機動性。該潛艇由國有企業中國船舶工業集團公司建造，5月底，人們發現它在長江的一個碼頭附近進行下海前的最後裝備。根據現場的衛星照片，潛艇沉沒後，大型浮動起重機於6月初抵達，將潛艇從河床中打撈出來。
華盛頓智庫傳統基金會高級研究員、美國海軍退役核潛艇軍官布倫特·薩德勒表示：「一艘在新船廠生產的新型核潛艇沉沒，將減緩中國擴大核潛艇艦隊的計劃。這意義重大。」
據《華爾街日報》，今年夏天，首次有公開跡象表明武漢附近的造船廠出現了異常，當時，前美國潛艇軍官、新美國安全中心兼職高級研究員托馬斯·舒加特在社交媒體上發佈了一系列帖子，指出商業衛星圖像捕捉到的浮動起重機的異常活動。
舒加特推測，發生的事故可能涉及一種新型潛艇，但他當時並不知道它是核動力的。舒加特本周接受《華爾街日報》採訪時說道。「你能想像一艘美國核潛艇在聖地亞哥沉沒，而政府卻掩蓋事實，不告訴任何人嗎？天啊！」
報道稱，雖然這艘潛艇已被打撈上來，但可能還需要數月時間才能下海。他認為，「整艘船都會進水」，「你必須清理所有電子設備。電動機可能需要更換。這將是一項艱巨的工作。」
美國官員尚未發現任何跡象表明中國官員已對水或附近環境進行輻射取樣。潛艇沉沒時可能有中國人員死亡或受傷，但美國官員表示，他們不知道是否有人員傷亡。
舒加特表示，由於潛艇並未冒險出海，且其反應堆可能並未以高功率運行，因此發生核泄漏的風險可能較低。
中國人民解放軍和當地政府均未承認這一事件。
《華爾街日報》報道引述一位美國高級國防官員表示：「解放軍海軍試圖掩蓋其新型首艘核動力攻擊潛艇在碼頭沉沒的事實，這並不奇怪，」「除了明顯的訓練標準和裝備質量問題外，這一事件還引發了人們對解放軍內部問責制和對中國國防工業監督的更深層次質疑，而國防工業長期以來一直受到腐敗的困擾。」
圖文無關，資料配圖。圖為2023年4月14日星期五，俄羅斯國防部新聞處發佈的視頻中，一艘俄羅斯核潛艇出發前往俄羅斯符拉迪沃斯托克附近參加太平洋艦隊演習。© AP
五角大樓將中國視為其主要的長期「步調挑戰」，美國官員表示，北京一直在利用政治和軍事壓力試圖脅迫台灣。台灣是一個獨立統治的島嶼，北京聲稱台灣是其領土的一部分。
中國稱，建設世界一流軍隊的目的是遏制侵略，維護海外利益。中國大使館發言人沒有立即回應置評請求。
根據五角大樓去年發佈的中國軍力報告，截至2022年底，北京擁有48艘柴油動力攻擊潛艇和6艘核動力攻擊潛艇。
報告稱，中國發展新型攻擊型潛艇、水面艦艇和海軍飛機的目的是為了對抗美國及其合作夥伴在衝突期間對台灣的援助，並取得第一島鏈（從日本列島經台灣和菲律賓到南海的一條線路）內的「海上優勢」。
沉沒的周級潛艇是中國新型核動力潛艇的第一艘，其船尾採用獨特的「X」形設計，以提高潛艇的機動性。
中國一直在努力實現核動力潛艇生產的多元化。生產一直集中在東北城市葫蘆島，但中國現在正轉向在武漢附近的武昌造船廠製造核動力攻擊潛艇。
《華爾街日報》稱，美國也曾遭遇過類似的挫折，代價高昂。1969年，核動力的美國海軍「吉塔羅」號驅逐艦停泊在加利福尼亞州的一家造船廠，由於建造工人的一系列失誤而沉沒。沉沒32個月後，這艘驅逐艦才正式服役。
