四方安全對話領導人們在拜登家鄉特拉華州威爾明頓舉行拜登任內的最後一次峰會。(路透社：2024年9月21日)
美國總統喬·拜登(Joe Biden)於星期六(9月21日)向四方安全對話(Quad)領導人表示，他認為中國日益強硬的軍事態度，是為了在經濟動盪的時刻「測試」印太地區對北京的威脅。
拜登星期六與澳大利亞總理安東尼·阿爾巴尼斯(Anthony Albanese)、印度總理納倫德拉·莫迪(Narendra Modi)和日本首相岸田文雄(Fumio Kishida)在他家鄉特拉華州威爾明頓附近舉行四國領導人峰會。
關於「測試」的言論是拜登的開幕講話後，麥克風意外錄到的。他說，他的政府認為北京的行動是「戰術上的改變，而不是戰略上的變化」。
拜登對領導人們說：「中國繼續表現出咄咄逼人的態度，在整個地區測試我們，在南中國海、東海、南亞和台灣海峽都是如此。」
他補充道：「至少從我們的角度來看，我們相信(中共國家主席)習近平正試圖將重點放在國內經濟挑戰上，並儘量減少中國外交關係中的動盪，而且在我看來，他也希望為自己爭取一些外交空間，以積極追求中國的利益。」
中國正努力提振受到新冠疫情重創的經濟，受到工業活動放緩和房地產價格下跌的持續影響，使得北京面臨着增加支出以刺激需求的壓力。
從2018年的美中貿易戰以來，兩國在一系列問題上產生分歧，從全球安全，中國對南中國海的主權聲索，到電動車和太陽能電池板製造的產業政策。
不過拜登堅稱，華盛頓最近為緩解緊張局勢所做的「密集努力」，包括4月份與習近平的通話，皆有助於防止衝突。
據法新社報道，這次麥克風的意外失誤有可能破壞四國在峰會期間謹慎的外交努力，因為他們始終強調四國集團的合作不僅僅是為了制衡中國。
在四方安全對話峰會後的聯合聲明中，四國領導人們沒有直接提及中國，儘管他們對中國邊境的緊張局勢表示擔憂。
他們在聲明中表示：「我們對東海和南中國海局勢嚴重關切。」
領導人們譴責了在南中國海「脅迫和恐嚇的行動」，但沒有明確指出是誰採取的行動。近期中國與菲律賓及其他國家在南中國海的主權主張上發生衝突。
與此同時，東海的爭議島嶼長期以來一直是中日關係緊張的根源。對此領導人們和往常一樣使用了含蓄的措辭，表示要保持該地區「自由開放」，並談論地緣政治的「挑戰」。
此次峰會的另一個影響因素是11月美國的總統大選，孤立主義的前總統唐納德·特朗普(Donald Trump)與拜登的政治接班人副總統卡瑪拉·哈里斯(Kamala Harris)展開激烈競爭。
拜登堅稱，無論政治局勢如何，四方安全對話這個合作機制都會繼續存在並運作。拜登在公開講話中告訴各國領導人：「雖然挑戰會來，但世界將會改變，因為四方安全對話將繼續存在。」
當記者問及四方安全對話能否撐過11月5日的大選時，拜登回答：「遠遠超過11月。」
(此文參考了法新社和美聯社的報道。)
