儘管人們認為新冠病毒已經是過去式,世界衛生組織(WHO)8月13日指出至少84個國家的疫情正在升溫,包括美洲、歐亞部分地區,連近期的巴黎奧運都有許多選手檢測陽性。美國的病毒監測指標已經出現警訊,但目前疏於檢測及接種疫苗,可能醞釀出更危險的病毒變種。
華盛頓郵報報道,世衛流行病學家范科霍芙(Maria Van Kerkhove)表示,新冠疫苗覆蓋率如此之低,如果有更嚴重的變異出現,那麼高危險群非常有可能患重症。
廢水監測的新冠病毒濃度正在上升,范科霍芙表示每個監測站目前估計的流行程度比基準線高出2至20倍。據聯邦疾病防治中心(CDC),在2022年1月Omicron變種高峰期時廢水樣本的病毒濃度達到最高峰,約高於基準線23倍;到今年4、5月,全國大多數監測站的濃度僅略高於基準,但6、7月已上升至7倍,增幅相當大,不過還是低於全國最大規模疫情爆發時的速度。
世衛數據指出截至7月21日,俄羅斯的病例數居全球首位,但美國報告的死亡人數最多。截至7月27日,美國急診室中11歲及以下兒童的新冠發病率最高,略高於75歲及以上成年人。
美國醫院協會(American Hospital Association)病人安全政策副總佛斯特(Nancy Foster)表示加州一些醫院報告稱新冠住院人數高於預期,患者住院時間比最近幾波疫情更長。當局可以監控因新冠而住院或死亡的病例,但準確追蹤病例總數是個艱難挑戰,因為許多人感染病毒後選擇不檢測、不接受醫療護理。由於缺乏總病例數據,研究人員也難以評估這波疫情變種的嚴重程度。
這波夏季新冠潮也暗示下半年的病情可能更加嚴重,因為這類呼吸道疾病如流感、呼吸道融合病毒(RSV)通常好發於秋冬,提前出現高峰令人擔憂。佛斯特稱醫院最擔心人們不接種流感、RSV或新冠疫苗,未來幾個月可能會再次看到大量患者擠滿病床。
一些地區制定的反蒙面政策更無助於現況,這些禁令雖然將醫用口罩列入例外情況,但人們依然擔心戴口罩會受到騷擾。