圖為烏茲別克斯坦古城撒馬爾罕一景。
古代"絲綢之路"經過該城，而中國考古人員近年也曾前往那裏開展田野發掘和文物修復工作。為了進一步說好"中國故事"、推動中華民族"文化自信"，中國近年積極和中亞國家合作大型考古計劃，日前更以烏茲別克斯坦出土的文物稱，中國自古便是該區的和平參與者。但國際考古學界憂心，中國正以中國視角解釋新出土文物，這與過去西方的殖民主義並無區別。
中共國家主席習近平7月29日在會見來訪的意大利總理梅洛尼時呼籲兩國要秉持「絲路精神」推進雙邊關係，再強調「讓古絲綢之路構築的東西方交流之橋煥發新的時代光彩」。
自習近平上任以來，中國政府在2013年推出「一帶一路」倡議同時，針對尋求中國在古絲綢之路的足跡上也做了大量投資。根據《湖南日報》報道，過去十年間，中國推動了跨越24個國家，44個聯合考古項目。
美籍中國考古學家司徒克（Michael Storozum）在2021年對丹麥周報Weekendavisen指出，中共國家主席習近平非常熱衷於考古學，因為他認為這是一門能真正構建國家歷史的學科。
研究入華粟特人（Sogdians）藝術的絲路學者樂仲迪（Judith Lerner）告訴本台，「我擔心支持考古發掘的國家或政府，相比支持的學術機構和私人募捐來說，有民族主義目的，也就是去證明誰先到的那裏，然後因為該族群使用某種語言而追溯到說那語言的國家，也就是中國，或是主張這些族群來自東方，接管了某地，但我們真的無法知道……我認為我們必須從文化和社會的角度整體來看。」
在絲綢之路上的考古項目中，長年追尋從中國外移的「月氏人」（Yuezhi）蹤跡的西北大學考古學家王建新，近年在烏茲別克斯坦的蘇爾漢河沿岸挖掘出貴霜帝國（Kushan Empire）的遺物，和其建築在平原上的地下墓穴。據《史記》、《漢書》的記載，月氏人原本居住在中國西北方，在匈奴的打擊下，部分西遷至中亞並「創建」了貴霜帝國。
由於月氏人習於把族人埋在山腳下，而貴霜帝國採用的又是地上墓穴，王建新團隊因此認定這些墓葬要麼屬於受月氏人影響的當地族群，要麼就是逐漸融入當地農耕生活的月氏人。他們進而推斷，月氏人並非靠武力建立貴霜帝國，而是與當地人民和平共處，這呼應中國政府形容自身為該區仁慈參與者的形象。
王建新在烏茲別克斯坦對《華爾街日報》指出，他認為全世界對絲路的認識主要是西方視角，他希望在絲路的考古領域「加入中國聲音」。
不過，部分考古學家對中國同業的做法感到擔憂。紐約大學中亞考古學教授斯塔克（Sören W. Stark）告訴本台：「中國團隊並不是在尋找散落中亞的漢人足跡，他們想核實中國歷史資料的說法是對是錯。所以，他們從中國人的觀點出發，卻沒從這根本源頭質疑這樣的敘事是否有問題。」
斯塔克表示，所謂月氏人在公元前2世紀初西遷，可能只是某個精英階層或權貴。他們經歷好幾個世代最終落腳於巴克特里亞地區（Bactria）後，才又被漢朝人發現。儘管貴霜帝國是當時該地的主要政權，但這不意味着月氏人就是該政權的創立者；很可能的情況是，漢朝把那個地區的人都稱之為月氏：「目前僅漢語文獻出現過『月氏』這個名字，其他語言都沒出現過。」
斯塔克說：「中國考古團隊挖掘出來的墓穴，很大程度符合中亞遊牧族群的埋葬傳統，而且還不僅限於巴克特里亞地區......，中亞的西南地區和新疆都是。」
圖為烏茲別克斯坦古城撒馬爾罕一景。古代"絲綢之路"經過該城，而中國考古人員近年也曾前往那裏開展田野發掘和文物修復工作。（路透社圖片）
專家：考古學科不在於追溯或定義族群分佈"絲路"本為外交性質
2022年5月，中央政治局就深化中華文明探源工程進行第三十九次集體學習，習近平對中國文明歷史研究作出戰略部署，強調文物和文化遺產承載着中華民族的基因和血脈，是不可再生、不可替代的中華優秀文明資源。
7月，中國國家文物局長李群發文指出，2021年國務院印發的《「十四五」文物保護和科技創新規劃》，首度將文物領域規劃上升為國家級專項計劃，把「中華文明探源研究」納入科技部國家重點。
不過，《經濟學人》上個月以「中國正把考古當武器」為題報道指出，歷時三年發掘的新疆莫爾寺遺址佛塔，因部分結構和文物特色具備中原佛寺的特徵，而被初步判斷屬於漢傳佛教建築。儘管這類詮釋聽起來相當「學術」，卻「被中國政府用來合理化對新疆的殘暴統治」，是以打擊極端恐怖主義為由，意圖強制同化上百萬名維吾爾族人成為漢族。
6月12日，中央統戰部副部長，國家民族事務委員會主任潘岳在「中國新疆的歷史與未來」國際論壇上表示，「國際上有一種不真實的敘事，將新疆文化與中華文化分離開甚至對立起來。但大量的考古實證告訴我們，新疆自古以來就是中華文化圈的重要組成部分」。當時，潘岳引述新石器時期，黃河流域的彩陶文化經甘青地區傳至天山南北；中原的仰韶、龍山、齊家、殷墟等文化遺址發現到新疆的和田玉；還有南疆樓蘭古城、尼雅遺址、吐魯番阿斯塔那墓地也出土了《詩經》、《尚書》、《春秋》、《左傳》、《論語》、《禮記》等跨朝代的儒家典籍殘卷。
紐約大學中亞考古學教授斯塔克提醒，打自人類有移動力（mobility）以來，中西就因商貿往來密切，許多珍稀文物或生活用品也因此能在各地發現。這樣的現象最早能追溯到石器時代或新石器、銅器時代。只不過當時沒有文字記載，商人在不同市場或據點停歇、遊走，哪裏有賺錢機會就去哪裏；至於長距離、遠征性質的「絲路」才源於外交活動，例如漢代張騫出使西域，漢武帝為了把「大宛」的汗血寶馬帶回中原，不惜對現在烏茲別克斯坦的費爾干納（Fergana）地區大動干戈。值得注意的是，「絲路」這一詞也是19世紀學界提出的概念。
