約翰霍普金斯大學政治學家洪源遠（Ang Yuen Yuen）在對1978-2017年中國近5000條中央指令進行分析後，分別出三種指令：灰色指令（中央對允許或禁止某項政策措辭含糊不清）、黑色指令（中央明確鼓勵某些政策）和紅色指令（中央明確禁止某些政策）。
洪源遠發現，這些指令出現了三種趨勢：灰色指令持續增長，說明中央政策越來越含糊不清；黑色指令持續下降，表明中央明確鼓勵政策指令越來越少；紅色指令先降後升，表明明確禁令越來越多。
這三種趨勢表明中國改革開放陷入了嚴重困境：改革開放頂層設計失去方向，轉而依靠地方根據各自情況自行領會；越來越缺乏可以推動社會進步的改革選項；禁令先降後升，是危機升高的表現，在危機此起彼伏的情況下，中央政府忙着到處滅火。
在這種情況下，改革從進取轉向了守成，從求繁榮轉向了求生存。
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— Red Li (@redtheminer) July 26, 2024
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