資料照片：一架波音E-4B「末日飛機」從美國馬利蘭州安德魯斯聯合基地起飛。（2022年5月11日）
美國空軍周五（4月26日）表示，已授予內華達山脈公司（Sierra Nevada Corp）一份價值130億美元的合同，用於開發E-4B的後繼機， E-4B因能夠在核戰爭中生存而被稱為「末日飛機」（Doomsday plane）。
空軍發言人在一份聲明中表示，這個「可生存機載作戰中心」(Survivable Airborne Operations Center，SAOC)項目旨在更換E-4B這種正在老化、已接近使用壽命的1970年代機型。
空軍補充說，相關工作將在科羅拉多州、內華達州和俄亥俄州進行，預計將於2036年完成。
為了滿足作戰要求，這一武器系統將由一種商業噴氣式飛機的衍生型號組成，經過強化和改裝，以滿足軍事要求。
路透社（Reuters）去年12月報道說，美國空軍將波音（Boeing）公司排除在開發E-4B「守夜者」（Nightwatch）後繼機的競爭之外。
E-4B通常供美國國防部長乘坐，但它被設計為能夠承受核爆炸和電磁效應的移動指揮所，允許美國領導人在國家緊急情況下向軍隊下達命令。
E-4B還能夠進行空中加油，並設有會議室和簡報室以及先進的通信設備。
空軍目前有四架E-4B飛機尚在運行，其中至少一架始終處於待命狀態。由於零部件陳舊，這些經過高度改裝的波音747-200大型噴氣式飛機的維護變得越來越困難且昂貴。
E-4B預計將在2030年代初達到使用壽命。
（本文依據了路透社的報道。）
