資料照：美國國家航空航天局局長比爾·納爾森2023年4月27日在國會山出席眾議院撥款委員會聽證會。（美聯社）
國會山—
美國聯邦政府航空航天機構負責人向國會示警，很多中國政府宣稱的民用太空計劃其實是軍事計劃，華盛頓必須警惕。他表示，美中在太空領域正處於一場競賽。與此同時，有航天專家表示，在這場太空競爭中，儘管美國仍保有領先優勢，但如果不積極採取行動，中國有機會在短短几年內趕超美國。
美國國家航空航天局（NASA）局長比爾·尼爾森（Bill Nelson）星期三在眾議院撥款委員會商業、司法、科學和相關機構小組委員會一場聽證會上表示，中國在太空領域的發展過去10年間發展迅速，但缺乏透明度。
「中國取得了相當驚人的進步，特別是在過去十年的時間裏，但他們非常秘密，」納爾森在星期三這場有關美國國家航空航天局2025財年的預算審議聽證會上對兩黨議員說。
「我們認為，他們很多所謂的民用太空計劃其實都是軍事計劃。我認為我們實際上正處於一場競賽。」
小組委員會主席、來自肯塔基州的共和黨聯邦眾議員霍爾·羅傑斯（Hal Rogers）在聽證會上說，「美國國家航空航天局成立於1958年，是為了應對與蘇聯的太空競賽，為了讓第一個人類登上月球。今天我們發現自己又陷入了另一場太空競賽，這次是與中國。」
美中兩國目前都在積極發展探索月球的計劃。NASA目前正推動將太空人重返登陸月球表面。這項以希臘神話「阿耳忒彌斯」（Artemis）命名的登月計劃2017年正式宣佈，原定2025年實現，但NASA在今年1月宣佈該計劃將推遲到2026年。
「阿耳忒彌斯」是美國航天局在月球建立一個可持續存在計劃的一部分。尼爾森在聽證會表示，並將在那裏學到的經驗用於未來的火星任務。
「這次我們要去月球，要去學習、去生活、去創造、去找出如何在惡劣的環境正生存，這樣我們就能去火星，」尼爾森說。「我們重返月球是出於不同的原因，我們不需要為了去月球和而去月球。我們在半個世界前就那麼做了。」
中國希望在2030年前完成載人登陸月球的目標。尼爾森表示，中國不斷在加快步伐爭取提前完成這項任務的時間表。
他說，「我認為我們有責任首先到達那裏（月球），並將我們的研究成果用於和平目的。」
「我擔心的是，如果中國先到達那裏，他們可能會突然說，好，這是我們的領土了，你們別來。那不是和平用途，」現年81歲的尼爾森向國會擔憂表示。尼爾森不僅曾擔任聯邦眾議員和參議員，也曾是一名太空人。
「任何懷疑這一點的人可以去看看中國在南中國海和斯普拉特利群島所做的事情。」
尼爾森接着說，「我希望中國的太空計劃能清醒地了解民用太空是用於和平用途的，但我們還沒有看到中國表現出這一點。」
尼爾森列席作證聽證會的同一天，眾議院中共問題特設委員會也針對美中航天發展的競爭邀請專家進行圓桌會議。
委員會主席、來自威斯康星州的共和黨聯邦眾議員在會上稱，無論是否願意參加，美國已經和中國展開了一場新的太空競賽。
「全世界都看到了中國共產黨如何腐蝕任何技術，如何將其壟斷的每一個領域武器化，」加拉格爾在會議開場時說，「中國共產黨決心要贏得這場競賽，我們不能讓他們這麼做。」
加拉格爾在會後告訴美國之音，他認為美國政府不僅需要採取行動投資政府和私人企業的太空產業，同時對外必須與國際盟友展開合作。
「整體來說，我們必須打破與我們最親密的盟友合作的障礙，這些盟友在太空方面擁有相當厲害的能力，」加拉格爾說。他舉例，美國應該可以進一步在太空領域與日本加強合作。
加拉格爾認為，在對外投資限制方面，太空應被視為具有明確國家安全和雙重用途目的領域，同時不應允許美國在具有明顯軍事用途的中國太空領域進行投資。
被問到美國在這場競賽中的最終目標為何時，加拉格爾說，「建立一個以規則為秩序的太空世界，顯然，以美國的能力和硬實力作為支持是最好的。」
美國聯合發射聯盟（United Launch Alliance）行政總裁托利·布魯諾（Tory Bruno）對美國之音表示，儘管中國在太空領域注入巨額投資，並發展迅猛，但美國仍具備領先優勢。
「現在絕對還為時不晚，我們看到他們正在部署我們幾十年前正在開發的能力，他們把這些（技術）撿去利用，他們將那些（技術）繼續前進發展，但我們沒有，但那些都是我們的舊想法，我們絕對可以找到這些解決這些系統的方法，並且速度會非常快，」布魯諾說，「雖然他們有長期堅持計劃的優勢，但我們有能力擊破他們的弱點。」
NASA局長尼爾森表示，中國有優秀的工程師，科學研發人員，同時資金充裕，在太空領域正發展迅速，不過，儘管如此，他稱美國有信心持續保持領先。
「我們不會失去全球優勢，但我們必須現實一點，中國確實在這方面投入了大量資金，而且他們的預算有很大的增長空間，」尼爾森對議員們說，「我認為我們最好不要放鬆警惕。」
布魯諾也認同這樣的看法。「我們仍然領先於他們，但如果我們原地踏步，他們絕對會在短短几年內趕上並超越我們，」他說。
李逸華
美國之音駐國會記者
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