圖為2023年12月1日，獵鷹9號火箭在加州發射了韓國的第一顆軍事情報衛星。(SPACEX/AFP)
消息指出，SpaceX公司正在根據與美國情報機構簽訂的一份機密合約，打造一個由數百顆情報衛星組成的網絡。如果成功，可大大提高美軍在全球範圍內快速發現潛在目標的能力。
五位知情人士向路透社透露了上述消息。消息人士稱，該網絡由SpaceX的星盾（Starshield）業務部門根據2021年與管理情報衛星的美國情報機構「國家偵察局」（NRO）簽署的價值18億美元的合約進行建設。
路透社披露，SpaceX的合約是建設一個強大的新型情報系統，其中包含數百顆具有地球成像能力的衛星，這些衛星可以在低軌道上集群運行。
這些計劃顯示了SpaceX對美國情報和軍事計劃的參與程度，並表明五角大樓對旨在支持地面部隊的大型近地軌道衛星系統，進行了更深入的投資。
情報衛星網的強大作用
知情人士稱，該計劃如果成功，將顯著提高美國政府和軍方在全球幾乎任何地方，快速發現潛在目標的能力。這份合約標誌着情報機構對SpaceX的信任日益增強。
路透社無法確定新的情報衛星網絡何時上線，也無法確定還有哪些公司通過自己的合約參與了該計劃。SpaceX沒有回應有關合同的置評請求，五角大樓則將置評請求推給NRO和SpaceX。
NRO在聲明中承認了該部門開發複雜衛星系統的任務，以及與其它政府機構、公司、研究機構和國家的合作關係，但拒絕就有關SpaceX參與這項工作的程度向路透社發表評論。
NRO發言人表示：「國家偵察局正在開發世界上最強大、最多樣化、最具彈性的天基情報、監視和偵察系統。」
知情人士稱，這些衛星可以追蹤地面目標，並與美國情報和軍事官員共享數據。他們補充說，原則上，這將使美國政府能夠快速捕捉全球幾乎任何地方的地面活動的連續圖像，從而協助情報和軍事行動。
其中三位知情人士稱，自2020年以來，SpaceX公司的獵鷹9號火箭已經發射了大約十幾顆原型衛星。
美國政府的在軌物體數據庫顯示，SpaceX的幾次任務都部署了該公司和政府從未承認過的衛星。兩名知情人士證實，這些都是「星盾」網絡的原型。
情報衛星網將加強美國與中共在太空競爭的能力
機密情報衛星網是美國政府最渴求的太空能力之一，因為它旨在對地球上的活動提供最持久、最全面和最快速的覆蓋。
「沒有人可以隱藏。」一位知情人士在描述該網絡的覆蓋範圍時針對該系統的潛在能力說道。
星盾網絡是美國與其競爭對手進行太空軍事競爭的一部分，部分原因是通過擴大情報衛星系統，使其不再需要使用位於較高軌道的笨重、昂貴的航天器。取而代之的是一個龐大的低軌道網絡，該網絡可以更快地對地球進行近乎持續的成像。
中共也在計劃開始建造自己的衛星網絡。
知情人士說，星盾旨在增強抵禦複雜太空力量攻擊的能力。該網絡還旨在大大擴展美國政府的遙感能力。
NRO包括來自美國太空軍和中央情報局（CIA）的人員，並為五角大樓和其它情報機構提供機密衛星圖像。
