過去一個多月，關於中共政局的傳聞不斷，包括習近平患病、或可能暫時退位等。過年之際，中共的政治傳聞如此之多，與目前的經濟和外交頹勢關係密切，中共黨魁的權威正被黨內嚴重質疑，中共執政的合法性問題再次凸顯。諸多猜測反映了外界對中共政局的總體看法，即大變局隨時可能到來。
習近平身體是否有恙
2024年初，關於習近平患病的消息就不脛而走，甚至有人直接透露習近平在檢查身體時發現了胰腺癌。1月13日台灣大選後，習近平在多個場合露面，外界發現他面容憔悴，還變得消瘦，某種程度上加劇了他患病的猜測。
曾有預言家表示，習近平2024年將患重病，中共會隱瞞，但他最終可能無法理政。習近平罹患胰腺癌的說法，好像印證了此預言。習近平身邊的人應該聽到了傳聞，隨後習近平不斷露面，更像在有意闢謠，表明自己身體無恙。
2月1日至2日，習近平到天津視察。他穿着棉大衣出現在天津街頭，但厚厚的大衣沒有撐起他原本較胖的體型，反而顯得消瘦了不少。一般認為，為了確保習近平在類似公眾場合的安全，他的大衣裏面應該還穿着防彈衣，按理應該顯得臃腫，但央視的近鏡頭顯示，習近平的身形確實顯得比以往消瘦。
習近平慰問天津部隊時，身着與以往類似軍隊便裝；與1個多月前相比，體現變化較大。2023年12月25日，習近平曾參加上將授銜儀式，同樣裝束下，他的肚子明顯突出；但2月2日與天津部隊代表合影時，原本突出的肚子不見了。一個多月內，他的體型就出現如此顯着的變化，應該是不尋常的。
2023年12月25日的上將授銜儀式上時，習近平的肚子明顯突出（左）。2024年2月2日，習近平慰問天津部隊時，原本突出的肚子消失了（中）。2024年2月1日，習近平穿棉大衣出現在天津街頭，身形顯得消瘦。（網絡截圖）
習近平可能患病，包括傳聞的胰腺癌，或者感染了新冠病毒，康復過程中導致了身體消瘦；或者得知患病後，心裏壓力過大，正所謂七分精神三分病，人變得憔悴。當然，也可能太多事不如意、政局太過險惡，導致他精神很難承受，以致寢食難安、很快變瘦。
無論何種情況，習近平恐怕都很在意外界的說法，因此不願放過任何露面的機會，以顯示自己並無問題，仍能主持大局。
習近平頻頻出場的同時，蔡奇也屢屢現身重要場合，他還得到了習近平故意的公開讚揚。習近平拔高蔡奇地位的做法相當明顯，伴隨着習近平患病的傳聞，蔡奇被定為接班人或替身的說法也變得更加真實了。
習近平讓位之說
中共二十屆三中全會遲遲不開，外界有多種猜測，其中的一種說法是，習近平可能以身體為由，暫時卸任中共黨魁，但保留國家主席和軍委主席的頭銜，學當年毛被迫退居二線的做法。
1962年，中共不得不承認大躍進失敗，毛的威望嚴重受損，選擇退居二線，劉少奇、鄧小平實際主持中央工作。但後來，毛重提階級鬥爭，鬥倒了劉少奇、鄧小平，讓他們成了替罪羊。毛為了重新掌權、排除異己，發動了文革。
習近平若真學毛的一套，以迴避承擔政治、經濟和對外關係等的亂局責任，一個選項是把蔡奇推到前台做黨魁，習近平在背後操縱，相當於「太上皇」。這一說法與蔡奇被不斷拔高的怪像似乎吻合。
1月4日，中共政治局常委開會，習近平少見地稱讚中央書記處「積極主動作為……在推動黨中央決策部署落實……等方面做了大量有效工作」。1月31日的政治局會議再次重複了這一說法。蔡奇作為中央書記處書記，被習近平刻意捧為一個政治明星。
1月16日，中共省部級領導幹部金融專題研討班在中央黨校開班，習近平到場訓話，李強外訪，蔡奇主持了開班式。1月19日，蔡奇又在省部級領導幹部金融專題研討班結業式上講話。同日，蔡奇還參加「國家工程師獎」表彰大會並講話。本應主管這一領域的丁薛祥僅傳達了習近平的重要指示。
1月29日，中共召開中央層面整治形式主義為基層減負專項工作機制會議，蔡奇主持會議並講話。
2023年12月29日，習近平曾接見回國的全體中共駐外使節，要求「敢鬥善鬥」，蔡奇陪同。蔡奇主管宣傳和中央書記處、中央辦公廳，還介入安全、外交、金融、科技、基層減負等。
2月4日，中共在北京召開「習思想」主題教育總結會，中共組織部長李干傑主持會議，各省區市黨委組織部部長和中央機關負責人參加會議，蔡奇到場講話。組織部似乎也在蔡奇麾下。
2月7日，習近平年前問候民主黨派人士等，蔡奇、王滬寧、丁薛祥都在場，蔡奇又涉入了政協、統戰工作。當天，蔡奇還代表習近平看望、慰問了文化界知名人士和科技專家。
種種跡象表明，蔡奇似乎要一躍而出。若蔡奇真被安排更上一層樓，這可能是三中全會最大的議題。習近平是否真會讓出黨魁的頭銜，蔡奇能否如願，應該算一大疑問或變數，或者只是某種猜測、傳聞。
蔡奇已成眾矢之的
蔡奇不斷被刻意拔高，恐怕已經招來中共官場的嫉妒，之前曾傳出新疆黨委書記馬興瑞接任中辦主任，近期又傳出了王小洪接任的傳聞。不排除有人覬覦蔡奇手中有太多實權，因此故意放風，希望能把蔡奇儘早拉下來。
若習近平不想讓蔡奇更進一步，又一個勁地抬舉他，等於把他放在火上烤。若習近平確實想把蔡奇推到前台，就需要一個頭銜，不是黨魁，也得是副黨魁之類，否則對蔡奇的刻意鋪陳就顯得缺乏意義。假如蔡奇的中辦主任一職被別人取代，他又沒有再進一步，就等於被退步了，也等於被別人看笑話。
習近平三連任後，可能還盤算着四連任、甚至五連任，但最終恐怕要推一個傀儡到前台，習近平只要掌握軍權，就可在背後操縱。毛、鄧都這樣幹過，鄧小平甚至沒做過一天黨魁，但自稱是中共領導集體的核心。江也一直在模仿，只有胡錦濤未能掌握實權，按時交班給習近平。
習近平做「太上皇」的計劃應該早就有了，如今也許被迫提前實施，可能是身體原因，也可能真準備迴避一系列失敗的責任。習近平需要選一個完全聽命的傀儡，一個絕不會脫線的木偶，這個人目前最可能是蔡奇。
然而，蔡奇一下子變成中共黨魁或副黨魁之類，哪怕只是名義上的，在黨內恐怕都會遭遇很大阻力。這或許是三中全會難產的一大原因，黨內實在難以擺平。蔡奇成為政治局常委本就被視為意外，才當了一年多常委就升任中共黨魁或副黨魁，其它高官們不會服氣；哪怕是以副黨魁等身份主持中央日常工作，都會引來一片質疑聲音。
蔡奇若被眾官員阻擋，無法如願高升，仍原地踏步，就處於上不着天、下不着地的尷尬地位，成為笑柄，還很快會成為眾人踩踏的目標，保不准哪天就變成大號的秦剛。
如果蔡奇不能再上一層樓，估計會暫時保留中辦主任的職務。如果王小洪接替中辦主任，應該會被增補為政治局委員。這等於蔡奇被削權，王小洪的權力將大增。
陳敏爾重新成為備胎？
2月1日至2日，習近平到天津視察，被認為是挺陳敏爾的一大舉動。
中共二十大上，習陣營的陳敏爾和黃坤明是最大失意者，在政治局常委的爭奪戰中失利。陳敏爾平調天津市委書記，沒能升遷，應該主要因為他曾被傳為中共黨魁的接班人，年齡優勢反而變成了劣勢。習近平忽然到訪天津，陳敏爾似乎峰迴路轉。
歷代王朝中，官員被貶黜、然後又獲重用的例子屢見不鮮，他們大多會感激涕零。習近平或許也想學學類似的馭人之術，無人可用之際，又想起了陳敏爾；或者一番嚴密監督之後，斷定陳敏爾並無二心，尚可做一個備胎。
如果蔡奇被阻，習近平勢必要尋找其他傀儡人選，陳敏爾大概算其中一個。陳敏爾可能感受到了這樣的信號，馬上心領神會。
2月3日，陳敏爾主持天津市委擴大會議和全市領導幹部會議，稱學習宣傳貫徹習近平視察天津的講話是當前和今後一個時期的「首要政治任務」。之後，《天津日報》三論習近平的講話。2月6日，陳敏爾主持天津市委常委擴大會議，稱要把習近平的「囑託全面落實到津沽大地上」。
陳敏爾大概看到了新的機會。不過，他現在還不是政治局常委，想直接做習近平的傀儡，至少還差了一大步；若接手中辦主任，倒是可行。
另一個相關的傳聞由來已久，就是習近平的夫人彭麗媛進政治局，填補第25個政治局委員的名額，還遵循了政治局內唯一女性的慣例。然而，彭麗媛還不是中央委員，三中全會上直接進政治局跨度太大。蔡奇曾經也不是中央委員，在中共十九大上直升政治局委員，但並不是在某次中央全會上升遷。
毛的夫人江青1969年進入政治局，她在1966年已開始擔任中央文革小組第一副組長，掌握了相當的權勢。如今的中共政治危局，或許又重複了文革之前的態勢，特別是現任中共黨魁有可能這樣判斷，不能排除超出人們想像的政治大變動。
毛當年在幕後能完全掌控一部分人、包括軍隊，通過政治運動向政治異己發難，不斷慫恿出格之事、直至社會動亂。
如今的不同之處在於，現任中共黨魁收攏的各路人馬，表面上高喊忠心，實際卻各懷心腹事，而且社會矛盾正層出不窮；軍隊仍在大清洗中，習近平很難真正放心；中共政權極度脆弱、可能一觸即潰。當然，習近平也可能學毛的「引蛇出洞」，拋出一個誘餌，看誰正在覬覦黨魁之位。
在中共政治亂局的背景下，出現了種種不同的猜測。儘管中共在極力掩飾，中共政治局常委們不斷露面，2月8日過年前的團拜會上假裝若無其事，但也少有笑容。一場政治風暴恐正在醞釀。
中共內外傳聞、猜測不斷，官員們應該都在四處打聽消息、盤算如何應變。過年期間，被嚴密監視的各派勢力會想方設法地互相溝通、串聯、妥協、交易，無論內鬥是何結果，中共內部都會演變為亂上加亂的殘局。
