圖為2011年6月9日，時任中共駐菲律賓大使的劉建超在馬尼拉舉行的一個記者會上。
1月24日，劉建超以中共中央對外聯絡部部長身份分別會見印度和日本駐華大使，呼籲中印改善關係，並敦促中日尊重彼此核心利益和重大關切，儼然一副外長口氣。
恰巧，同日《華爾街日報》刊文稱，劉建超有望在3月的全國人大會議期間被任命為中共的下一任外交部長。該文援引不具名美國官員的話：「基本上中方這是在告知我們，他（劉建超）將是下任外長，他們說：『他將承擔重任。』」
事實上，秦剛去年6月25日之後突然被「失蹤」，當局就在外長人選上兩條腿走路：一方面，由前任外長、現任中共中央政治局委員、中央外事工作委員會辦公室主任王毅再度接任（7月25日），畢竟外長這個職位能見度太高，空缺期不能太長；另一方面，考察劉建超。大家可以觀察到，劉建超從去年6月起，先後出訪英國、意大利、愛爾蘭、法國、伊朗、柬埔寨、德國、冰島、澳大利亞、越南、阿聯酋等多個國家，其頻繁程度甚是少見。
大概考察滿意，當局特意安排台灣大選前夕劉建超訪美。台灣大選，中美都高度關注，背後激烈角力。讓劉訪美，既是對他的一次考驗，也算是為他出任外長熱身。1月8日至13日，劉忙着會見美國政商界人士，並與美國國務卿布林肯舉行會談。此行，劉還帶有一個使命，就是向美傳達中共外交政策調整的信號，所以劉在美國對外關係委員會演講時，特別表示中共不尋求改變現行國際秩序、不是戰狼外交云云。
劉的美國之行效果似乎不錯。拜登在台灣大選揭曉後馬上表態「我們不支持獨立」，極給中共面子。劉建超的外長之路似乎一片光明。回國之後，劉頻頻會見外國使節。例如，19日與朝鮮駐華大使李龍男會面，22日會見蒙古民主黨代表團。
或許有人會問兩個問題。第一，劉建超的資歷原本比秦剛強，為什麼當初選擇秦剛擔任外長呢？而秦剛出事後，為什麼沒讓劉建超立即接掌外長一職，還要王毅回鍋呢？
這個內情複雜。從外部觀察、分析，可能是因為習近平高看秦剛，秦剛出事被打臉，習政治上被動，所以在新外長人選問題上謹慎些。
習近平上台後大整肅，但外事系統動靜不大。其實外事系統問題大的很，比如「一帶一路」大撒幣有多少進了私人腰包？這是個天文數字。但是，沒有自己人，習要動手也難。千選萬選，終於看上了年富力強的秦剛。為了秦剛上位，習還做了兩個人事動作，一是將當時主持外交部日常工作的副部長樂玉成（大秦剛三歲、外交部副部長中唯一一個中央候補委員）調去當國家廣播電視總局副局長（2022年6月），二是將2022年1月才升任中央外事工作委員會辦公室常務副主任（正部長級）的劉建超轉任中共中央對外聯絡部部長（2002年6月2日）。秦剛呢？不等王毅任滿就提前接任外長（2022年12月30日），而且擔任外長不到三個月就晉升國務委員（2023年3月12日），成為當時最年輕的「黨和國家領導人」，這是非常罕見的。大家知道，楊潔篪當外交部部長時（2007-2013），沒有國務委員身份；王毅十年外長（2013-2022），後5年才有國務委員頭銜。
可秦剛還沒來得及大展身手，就在內鬥中落馬了。這就給劉建超提供了一個絕妙的機會。劉建超曾是習近平「獵狐行動」中的一個關鍵人物。從2015年9月到2018年4月，劉歷任中共中央反腐敗協調小組國際追逃追贓工作辦公室負責人、中紀委國際合作局局長、國家預防腐敗局副局長、浙江省紀委書記、浙江省監察委員會主任等職，這種經歷在外事系統絕無僅有。如果習還想整肅外事系統（駐中央外辦紀檢監察組組長張際文去年11月發文稱，外交外事幹部「被滲透策反和拉攏腐蝕的風險相對較高」），劉可能是最佳人選。
第二個問題，如果劉建超出任外長，中共外交政策會變嗎？
應該說，變化肯定會有。習當局現在內外交困，可能已決策將扭轉逆境的突破口放在中美關係上。美國今年大選，與其川普（特朗普）再當選，中共更希望拜登連任，因此可能會儘量配合美方、改善中美關係。新人新形象，新外長來做這個事可能更容易推進（王毅外交形象太差）。
而劉建超早就在刻意塑造自己的外交形象了。比如，2023年7月2日，在北京舉行的第十一屆世界和平論壇上，劉在午餐演講中表示，中美關係正常化半個世紀多來，雖然時代和中美雙方都發生了變化，兩國間的共同利益和全球責任並沒有變。因此劉建超被一些人視為務實的、沒有戰狼味的外交官。
話又說回來，如果劉建超出任外長，中共外交政策會做些技術性調整，基調卻不會變。因為，一方面，決定外交大政方針的，是習近平，劉只是執行者，中間還夾着老戰狼王毅；另一方面，中共講外交手腕，紅臉白臉都要有人來唱，劉建超的「人設」是特別設計的。當然，劉建超會有一個有限的空間，怎樣去揣摩習近平的用意，把外交做得更圓滑，更有技術含量。
美國人也看得很清楚。去年底習近平告訴中共駐外使節，要打造一支「對黨忠誠、敢鬥善鬥的外交鐵軍」；劉建超1月9日到訪紐約外交關係協會（CFR）時，辯稱這是要求中共外交官「強而有力」「有道德誠信」「工作努力」，並不是所謂的「戰狼」。CFR主席Mike Froman對劉建超說，「我甚至可以說，你是披着羊皮的戰狼」，引發一陣笑聲。就此看來，劉建超的外長之路與中共的如意算盤，遠不樂觀。
不過，本文也要指出，儘管種種跡象表明劉建超出任外長的可能性極大，但鑑於中共政治的複雜性，什麼奇葩的事都可能突然發生，究竟王毅的外長職位將交給誰，我們還是拭目以待吧。
