據知情人士透露，去年夏季習近平在物色外交部長人選接替突然被免職的秦剛時，有一個名字位列候選名單之首。
從很多方面來看，劉建超都是一個不尋常的人選。他是一名翻譯出身的外交官，領導着一個傳統上負責與朝鮮和越南等其他共產主義國家建立聯繫的共產黨機構。
與許多前任外長相比，他在美國的經歷相對有限。他曾在中共的反腐監察機構任職，這在中國的外交政策部門也十分罕見。
但據知情人士稱，劉建超正是因為他在黨內的經驗以及所展現的政治忠誠而得到了高級外交事務官員的大力推薦。在中共加強黨的控制和強調安全之際，習近平尤其看重這些特質。
上述知情人士稱，這位最高領導人決定先讓劉建超試一試，重點是加強他與美國打交道的經驗。美國是中國最大的地緣政治對手。作為權宜之計，習近平去年7月任命前外長王毅再次出任外交部長。
上述人士說，過去六個月里劉建超已經在外交領域發揮更積極的作用，包括處理去年秋天一個美國國會代表團訪問北京的事宜，現在，劉建超有望被任命為中國的下一任外交部長，很可能是在3月的全國人大會議期間，不過他們也提醒說，任命的時間尚未最終決定。
中共外交部對提問未予回應。
上述知情人士稱，為了給這一任命做準備，中國政府本月早些時候派劉建超前往紐約、華盛頓和三藩市，以提高他在美國外交政策界和商界的知名度。
圖為本月早些時候劉建超(中)訪問華盛頓，他有望被任命為中國的下一任外交部長。圖片來源：SUSAN WALSH/ASSOCIATED PRESS
在此次為期一周的行程中，劉建超與亞州協會(AsiaSociety)等美國智庫、黑石集團(Blackstone)行政總裁蘇世民(StephenSchwarzman)及橋水(Bridgewater Associates)創始人瑞·達利歐(RayDalio)等投資者，以及美國國務卿布林肯(Antony Blinken)等拜登政府官員進行了互動。
「中方當時基本上是在告訴我們，他將成為下一任外交部長，」一位美國官員說。「他們傳達的信息是，『他將做更大的事情』。」
在整個訪美期間，劉建超繼續推進習近平試圖緩和與美國的緊張關係的努力，同時堅定捍衛中國的政策，包括對台灣的主權主張、國家安全議程以及規模上萬億美元的「一帶一路」基礎設施計劃。
對劉建超預期中的任命正值美中關係處於微妙時刻，習近平和美國總統拜登去年11月在加利福尼亞州開啟了兩國關係脆弱的緩和進程。中國政府今年的外交政策目標是確保與華盛頓方面的關係保持平穩，特別是考慮到國內經濟挑戰不斷加大。
拜登政府在應對烏克蘭和中東戰爭之際，也希望避免與中國發生嚴重摩擦，尤其是在他正投身於艱難的連任競選之際。與此前的總統競選一樣，中國很可能成為一個爭議性問題，拜登政府和中國領導層都在尋求加強美中關係，以抵禦美國選舉帶來的衝擊。
前美國國務院官員、亞洲協會政策研究院(Asia Society Policy Institute)的羅素(DanielRussel)表示，有跡象表明，習近平希望在美國大選季之前穩定美中關係，這也是出於國內因素考慮。
本月，華盛頓，美國國務卿布林肯在國務院會見劉建超。圖片來源：ANNA ROSE LAYDEN/REUTERS
羅素列舉了中美關係中的一系列積極跡象：中美兩國軍方最近恢復了溝通，兩國在打擊芬太尼走私方面開展了合作，雙方還進行了高層互訪。已與劉建超會面的羅素說，劉建超此行也是積極跡象之一。
《華爾街日報》(The Wall StreetJournal)此前報道，中國前外交部部長秦剛去年被免職前，黨內調查發現他在擔任中國駐美國最高使節期間有婚外情，這一發現引起了領導層對國家安全的擔憂。秦剛在任僅七個月，他的下台讓中國內外對習近平的人事選擇產生懷疑，有關秦剛繼任者的選擇也變得尤其敏感。
在訪美期間，劉建超的表態緊扣習近平在加州向拜登總統傳達的信息：中國無意挑戰美國或改變現有的國際秩序。這一說法在華盛頓即使沒有被嗤之以鼻，也正愈發受到質疑。
據與劉建超互動過的人士說，劉建超以流利的英語和十分吸引人的方式傳遞他的信息。而在過去的類似討論中，中國官員大多喜歡重複中國政府的談話要點。
美方一些與會者尤其注意到，劉建超願意傾聽並回應對中國政策的擔憂，包括對評估在華投資風險的西方公司的打壓。
這些做法已經促使外國資本紛紛逃離中國，與會者表示，劉建超似乎敏銳地意識到了進一步疏遠美國商界的風險。美國商界歷來是中國政府在華盛頓最強有力的支持者。
一名與會者說，他似乎真的很想了解，怎樣才能讓美國商界人士再次與中國接觸。
由嚴厲批評中國的加拉格爾(MikeGallagher，威斯康星州共和黨人)擔任主席的眾議院中共問題特設委員會去年年底呼籲評估以及在可能情況下取消美國與中國的「永久性正常貿易關係」，這可能導致對中國產品大幅提高關稅。正在競爭共和黨總統候選人提名的前總統川普(DonaldTrump)也已經呼籲取消中國的正常貿易地位。
去年秦剛因被指控有婚外情而被解除 中共外交部長職務。圖片來源：THOMAS PETER/REUTERS
「看得出來，加拉格爾的提議在他關注的問題裏面，」一名與劉建超對話的與會者說。「他承認，取消上述地位將給中美關係帶來災難性的影響。」
劉建超現年59歲，他這一代中國人是在鄧小平於40多年前帶領中國走上一條增長和開放之路後開啟職業生涯的。
劉建超曾於20世紀80年代後期在牛津大學(OxfordUniversity)國際關係專業學習，後進入 中共外交部翻譯室工作，之後在外交部歷任不同職務，包括外交部發言人（2008年北京奧運會期間）以及中國駐菲律賓大使和駐印尼大使。
他的履歷中最不尋常的部分是2015年獲任中央紀委國際合作局局長。他由此在習近平的「獵狐行動」中成了一個關鍵人物。獵狐行動是一項秘密的全球行動，旨在追捕涉嫌腐敗、逃到美國等國家和地區的中國官員。
劉建超於1月9日在美國對外關係委員會(Council on ForeignRelations)舉辦的一個論壇上發言，他在回答聽眾提問時說，自己之所以被選中擔任這個職務，是因為他在國際合作方面的經驗。
劉建超說，他們外逃之後，你知道，過去是拿他們沒辦法的；但後來我們決定，在我們的合作夥伴和在其他國家同事的支持和幫助下把他們帶回國。他說，美國司法部和美國國土安全部為此提供了幫助。
劉建超還在該論壇上否認中國展開了咄咄逼人的「戰狼」外交，儘管中國外交官經常對任何被認為是批評中國政府的言論據理力爭。
劉建超說，習近平在最近剛剛結束的外事工作高層會議上提出打造外交「鐵軍」，他的真正意思是，中國外交官無論是在國內還是在世界各地都要保持嚴明紀律。
在持續一小時的論壇結束時，主辦委員會主席弗羅曼(Michael Froman)說：「我甚至可以說，你是披着羊皮的戰狼。」
此言一出，觀眾和劉建超本人都笑了起來。
