據物理學家組織網1月18日報道，美國華盛頓州立大學科學家以昆蟲為模型，開發出一個迷你蟲子和一個迷你水黽。它們的體重分別為8毫克和55毫克，且都能以每秒6毫米的速度移動。研究團隊在國際智能機械人與系統會議上報告稱，這是迄今已知最小、最輕且運動速度最快的全功能微型機械人，未來有望用於人工授粉、搜救、環境監測、微型製造或機械人輔助手術等領域。
研究團隊指出，這兩款微型機械人的「秘密武器」是能使其移動的微型致動器。藉助新的製造技術，他們將致動器小型化到重量不足1毫克，是迄今已知為微型機械人開發的最小、移動速度最快的致動器。
這種致動器使用的材料是形狀記憶合金。這種材料在加熱時會改變形狀。與移動機械人一般使用的電機不同，這些合金不包含任何移動部件或旋轉部件。
研究人員表示，這些合金的機械性能非常好，超輕致動器的開發為微型機械人研發開闢了新的領域。
最新機械人配備的致動器由兩條直徑為千分之一英寸的微小形狀記憶合金線製成。只需少量電流，就能很輕易地加熱或冷卻電線，使機械人以每秒40次的速度拍打鰭或移動腳。在初步測試中，該致動器還能舉起150倍於自身重量的重物。與其他機械人移動技術相比，最新技術只需非常少量的電力或熱量就能使機械人移動。
研究團隊希望接下來複製另一種昆蟲，並在此基礎上開發出一種可在水中移動的機械人。他們還致力於用微型電池或催化燃燒，使機械人完全自主行動，而不受電源的影響。
