美國面臨日益加劇的中東危機之際，五角大樓今天表示，美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）本周早些時候因為醫療手術引發的併發症住院。
法新社報道，五角大樓新聞秘書賴德（Pat Ryder）在聲明中說，奧斯汀元旦傍晚「因為最近非急需施行的醫療手術引發的併發症」，在華特里德國家軍事醫學中心（Walter Reed National Military Medical Center）住院。賴德沒有提供奧斯汀併發症的細節或住院天數。
賴德表示：「他復原得很好，預計今天就能恢復所有職責。」
賴德說：「國防部副部長希克斯（Kathleen Hicks）隨時做好準備，必要時代表部長行使職權。」
近來中東緊張局勢升溫，源起以色列與巴勒斯坦武裝組織哈馬斯（Hamas）在加沙爆發戰爭，加上獲伊朗支持的也門叛軍在紅海攻擊船隻，伊拉克與敘利亞其他武裝分子也以火箭與無人機攻擊美軍。然而五角大樓先前未宣佈奧斯汀住院。
美軍昨天在巴格達發動空襲，擊斃一名獲伊朗支持的指揮官，指控這名指揮官涉及攻擊美軍。美方此舉引發伊拉克政府不滿。
國防部發言人稍後向法新社表示，如果部長無法履行職責，副部長「自動獲授權履行職務」，並說希克斯「本周確實代表他（奧斯汀）做了一些例行決定」。
發言人說，奧斯汀知道有巴格達空襲事件，並說奧斯汀與美國總統拜登先前授權這項行動。
