在中國人十分常見的「謎之認知」里，對「內向」的理解絕對是其中一個。
你會經常聽中國人說「哎呀，這孩子內向，不好」，甚至是「這孩子內向，以後可能沒出息」。其實翻遍現代心理學和性格分析書籍，也找不到半個把「內向」當成病態的句子。可在中國，許多人都喜歡說「內向不好」，還有「內向是種病」的潛台詞。
相比之下，所謂「性格好」，往往被簡化為「外向」。只要你大大咧咧在外面愛說愛笑，就會被視為「外向」，這種劃分顯然簡單粗暴。
這種普遍性的無知，只能體現國人的常識匱乏到了何等地步。首先，內向和外向僅僅是性格的兩種相對特徵。其次，內向不等於自閉，中國父母和老人恐懼的其實是「自閉」，但因為沒常識，於是將「內向」妖魔化。更糟糕的是，他們壓根不知道自己的無知，反而非常極端武斷地給別人貼上「內向」或「外向」的標籤，然後施加各種壓力試圖扭曲孩子。
其實，內向和外向只是一種處世方式，或者說解決問題的方式。內向者傾向於通過自我思考和獨處解決內心問題，外向者傾向於通過向外界傾訴或宣洩治癒自己。就像心理學家卡爾·榮格說過的那樣：
「內向型的人能在刺激程度最低的環境中獨自獲得能量，而外向型恰恰相反，他們需要在團體中獲取能量。」
按照這個邏輯，你說誰更強？我認為具備自主能力的人更強。
至於有人將內向等同於社交障礙，更是無稽之談。社交障礙指的是一個人在社交場合緊張焦慮，無法自處，生活受到影響，但內向者多半並不畏懼社交，只是單純不喜歡而已。或者說，內向者不需要通過與他人不斷說話去獲取認同感，他選擇獨處，並不影響自己的生活。至於說外向的人反應更快，也是錯覺，區別僅僅是外向者直接把話說出來，內向者往往想清楚再說而已。
心理學對典型內向性格的描述有以下詞彙：
理性，安靜，專注，內省，喜歡獨處，做事有計劃，不衝動，日常生活有規律，遵循倫理觀念，做事可靠，善於傾聽，有洞察力和創造力……
你覺得，這些都是沒出息的表現嗎？
股神巴菲特就是典型的內向者，他將內向性格中的敏銳洞察力發揮到了極致。內向的人在不輕易說話的同時，往往將心思用於觀察世界，也因此更具洞察力。周杰倫也是內向的，但也將內向性格中的創造力發揮得淋漓盡致。一般來說，藝術家中以內向者居多，因為內向的人，內心更為多彩，想像力更為豐富。
許多人認為，內向的人在職場中會吃虧。但要注意的是，內向並不等於自閉，內向的人只是不輕易說話，而不是不敢說話不敢交際。這種性格反而更加穩重，更容易「言必有中」，更值得信賴。甚至可以說，因為許多中國人的職場觀念是「少說多做」，內向者反而更適合職場生存。同時，內向的人往往更為專注，這更是可貴的品質。
最搞笑的是，中國人衡量一個人成功與否，習慣使用世俗定義，比如官做得有多大、錢賺得多不多。偏偏有很多研究都顯示，其實內向者更容易獲得這種世俗意義上的成功。可是很多中國人還是一邊強調世俗成功，一邊嚷嚷「一個人內向的話就完了」。
還有人認為，內向者膽子小，這也是一種錯誤的觀念。一個人膽子大小，主要看內心是否強大，內向者習慣於從內心尋找力量，內心強大的幾率更高。打個不恰當的比方，用「咬人的狗不叫，叫的狗不咬人」來形容人的區別，也是挺有道理的。
如果硬要找個普遍性，那麼外向的孩子以後或許更適合與人打交道的工作，內向的孩子或許更適合需要專注度和創造力的工作。
之所以有許多老一輩的人有「外向好內向不好」的錯覺，多少跟中國的「人情社會」有關。在很長一段時間裏，中國人的所謂工作，真正的工作時間比例極少，大多數都用在應付人上。辦公室關係、無休止的會議、不同部門之間的扯皮、職責不清導致的效率低下、下班後的應酬……許多人美其名曰「溝通」，實質上大多數是無效溝通，或者說是根本可以避免的溝通。即使在工作以外，中國人仍然身陷人情社會之中，辦個事要找關係，逢年過節要應付八竿子打不着的親戚，面對別人查你戶口問你收入侵犯你私隱仍然要笑容相待……如果你能「跟大家打成一片」，你就容易博得好感，但如果你不愛說話，就顯得不那麼合群。
可是，這跟有沒有出息有關嗎？相反，越是這種狀況下，具有專注度和觀察世界能力的人，越是那種不願意把時間花費在無效社交上的人，或許越有機會尋找到人生的意義，獲取許多人艷羨的俗世成功。
另外，許多人眼中的內向，或許是一種對他人的誤解。舉個例子，有人過年回家，七大姑八大姨在旁邊逼婚，一口一個「女人不結婚就沒有人生」，「你都二十八了還不結婚，以後沒人要」，當事人走又不能走，只能低頭玩手機，然後她娘親慨嘆一聲「這孩子怎麼辦啊，這麼內向，以後愁死了」。你說，這是內向嗎？這不叫內向，只是對無效社交的抗拒，人家轉頭跟朋友湊在一起，可能不知多放得開呢。
