2023年9月24日，在猶他州杜格威的美國國防部猶他州測試和訓練場，美國國家航空暨太空總署（NASA）的OSIRIS-REx任務的樣本太空艙在沙漠中着陸後不久，在美國國家航空暨太空總署提供的這張照片中可以看到。(Keegan Barber/NASA via Getty Images)
美國國家航空暨太空總署（NASA）於2016年發射的太空船歐塞瑞斯號（Osiris-Rex）24日帶着歷來搜集到最大的小行星樣本，完成62.1億公里的旅程返回地球，在猶他州沙漠軟着陸，為這趟歷時7年的太空之旅寫下最後高潮。
歐塞瑞斯號於2020年從小行星貝努（Bennu）的岩石表面採集了約250公克的塵埃樣本，今天(24日)早上從高度超過10萬8000公里的高空釋放太空艙。
太空艙在穿越地球大氣層的最後13分鐘，是以時速超過4萬3452公里的速度衝過大氣層，溫度高達攝氏2760度，因此非常危險。
但NASA成功於當地時間上午8時52分，在猶他州軍方的測試暨訓練場完成太空艙軟着陸。
NASA的影像顯示，地面上輪胎大小的太空艙沒有破裂，這代表最重要的氣密封存仍保持良好，樣本也沒有受到沙漠污染。
NASA表示，研究團隊隨後用直升機將太空艙吊掛到附近一座「無塵室」。於此同時，歐塞瑞斯號啟動了發動機，改變航線、遠離地球，且「正在前往」另一顆小行星阿波菲斯（Apophis）。
2023年9月24日，在猶他州杜格威的美國國防部猶他州測試與訓練場，美國國家航空暨太空總署（NASA）回收現場指揮官中山茉莉（Jasmine Nakayama）將NASA OSIRIS-REx任務的樣本返回艙安裝到直升機上，以便在返回艙降落後不久將其運送到「潔淨室」。(Keegan Barber/NASA via Getty Images)
一名NASA播報員在太空艙着陸過程的網路直播中說：「歐塞瑞斯號的樣本回收艙着陸！」附近的任務控制中心也響起工程師和團隊成員的掌聲與歡呼。
2023年9月24日，人們觀看電視直播，慶祝NASA OSIRIS-REx的太空艙帶着小行星樣本在猶他州杜格威成功登陸。(GEORGE FREY/AFP via Getty Images)
Today's goal is to transfer the capsule from the range to a temporary clean room here at UTTR and put the sample on a nitrogen purge.
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) September 24, 2023
Avoiding contamination is the priority and the team is taking every precaution to protect the sample. https://t.co/eLFTQTCFKx pic.twitter.com/S0PbaU8saP
中央社引述法新社報導，科學家們對這個樣本寄予厚望，稱這將讓人們更了解太陽系的形成，以及地球是如何變得適於人居。
NASA在前身為推特（Twitter）的社群平台X上發文表示，這個太空船完成了62.1億公里的旅程，是美國首次將這類樣本送回地球的任務。
2023年9月24日，工作人員從猶他州杜格威的機庫，將NASA OSIRIS-REx的太空艙樣本從直升機移出。(GEORGE FREY/AFP via Getty Images)
NASA署長尼爾森（Bill Nelson）表示，小行星的塵埃「將讓科學家們能對我們太陽系的起源有非凡的了解」。
NASA表示，即使少量樣本也應該能「幫助我們更了解可能威脅到地球的小行星類型」。
NASA科學家賽門（Amy Simon）指出，這次帶回地球的樣本「具有歷史意義」，因為「這是阿波羅任務（Apollo）獲得月球岩石以來，我們帶回地球的最大樣本」。
小行星貝努的樣本明天(25日)將送往休士頓的詹森太空中心（Johnson Space Center）做進一步研究，NASA計劃在10月11日的記者會上宣佈初步研究結果。
大部分的樣本將保存起來供後世研究，約1/4會立即拿來進行實驗，少量樣本會轉交給任務夥伴日本及加拿大。
日本2020年在「隼鳥2號」（Hayabusa-2）任務中，將來自小行星「龍宮」（Ryugu）約5.6公克的塵埃帶回地球，並將少量顆粒轉交給NASA。
但賽門表示，這次從貝努取得的樣本大上許多，可以進行更多測試。
