衛星照片顯示南海西沙群島最西南側靠近越南的中建島出現新的機場跑道設施。圖：翻攝@IndoPac_Info推特
美國網媒《The Drive》專欄「The War Zone」報導，在最新的衛星圖像攝影中發現中國持續在南海島礁修建機場跑道設施，這次是距離越南海岸線最近的「中建島」(Triton Island)。分析認為，解放軍加強該地的軍事武裝能力，有拓展保護三亞航空母艦、潛艦基地、航線的潛在目的；同時，能鉗制越南中南部海岸線出入，提升區域拒止能力，斷絕美軍及其盟友使用越南港口對南海封鎖的可能。
報導指出，7月的衛星圖像並未顯示中建島有工程進行的跡象，但在8月10日的衛星照片中，發現在原有的小港口和直升機停機坪外，增加了一個大型的工作區、一棟水泥建物和一條2000英尺長、45英尺寬的短跑道；雖然可能還在工程初期階段，但發展動作迅速令人驚訝。
衛星照片上顯示的機場跑道，明顯較短、較窄，專家推測可能是用於短距起降固定翼類型的渦輪螺旋槳飛機和輕型飛機；但最有可能的是用來部署高空長航時「打察一體」無人機，可以輔助南海海域偵測、安全保障任務。
中建島的地理位置特殊，是西沙群島中最西南側島嶼，面積僅有1.5平方公里，距離越南峴港320公里，最近點只有240公里。原本，解放軍重點經營西沙群島中的永興島(Yongxing Island)，建有9000英尺長遠程轟炸機可使用的機場跑道。而此次突然在中建島投入建設令不少專家訝異。
專家認為，西沙群島做為海南島南向南海主要屏障、跳板，的確有拉開作戰縱深、保護三亞航空母艦、潛艦基地、航線的潛在功能，但中建島「物理條件」不足以發展3100英尺長適合戰機起降跑道，雖然中國的填海造陸能力可以改變這個問題，但重複投資經濟效益令人質疑。不過，另一派專家則指出，中建島「機場」或許是無人機的「前哨」基地，但恐怕主要的建設是仿效美軍「遠征前進基地作戰」(EABO)概念，藉由空運能力，部署地對空、地對地、反艦導彈系統，藉以強化反介入/區域拒止(A2/AD)能力，除更進一步保障海南島軍事設施外，也降低美國及其盟友使用越南港口的可能性。
美國因南海問題，今年相當努力拉攏與越南關係。政治面上，今年4月，越南總理范明正(Pham Minh Chinh)與美國國務卿布林肯(Antony Blinken)會面，當面表達希望深化越美雙邊關係；美國總統拜登(Joe Biden)8月8日表示，將「很快」前往越南，「因為越南希望升級與美國之間的關係，並成為主要的夥伴」。在軍事合作上，美軍核動力航空母艦在相隔43年後，「雷根號(CVN-76)」今年6月底駛進峴港訪問；同月稍早，日本海上自衛隊護衛艦「出雲號(JS Izumo DDH-183)」與護衛艦「五月雨號(JS Samidare DD-106)也泊靠越南金蘭灣訪問。
