如果要用一個字來形容東漢皇后鄧綏的性格，那就是「忍」。鄧綏比所有的女人都會忍，都能忍，也正是靠忍，她才能夠換來她所要的愛情與人生。
鄧綏是河南新野人，她的祖父鄧禹曾經與劉秀一起打天下，後來成為東漢的開國功臣，被封為侯爵，最後以國家最崇高的地位——太傅結束了自己的政治生涯。鄧綏的父親鄧訓做過護羌校尉，而鄧綏的母親來頭更大，是陰麗華的侄女。可見，鄧氏家族的門第是如何顯赫。
為父嚴守孝道
按照父親的想法，鄧綏一定要進宮的，因為那時候的女子要想榮華富貴，進宮是唯一一條道路。於是就在鄧綏十二歲那年，她被選美官選中，列入了進宮的名冊中。
但這時候發生了一件讓鄧綏非常悲痛的事情，就在進宮的前一天，鄧綏的父親突然去世。她其實不必守孝，因為有她哥哥在，而且她馬上要進宮。但是，頗有主見的鄧綏卻選擇了另外一條道路，推遲入宮的時間，先為父親守孝三年。
我們且看儒家禮法對守孝三年的規定：吃的方面：父母死後三日之內不准吃任何東西，只准喝少量的水，三年之內必須絕對茹素。住的方面：出殯之前必須住在連狗窩都不如的茅屋裏，茅屋越破爛越好，睡的時候只允許鋪一張薄薄的墊子，三年後才可以恢復以前的睡眠條件。穿就不說了，三年內只准穿白色的孝服。除了吃穿住，真正的孝子還得哭。
如此苛刻的條件，別說一個沒經日曬雨淋的剛滿十二歲的女孩，就是一個常年勞作、五大三粗的漢子也未必能夠忍受，但是，令所有的人驚訝的是，鄧綏硬是做到了。可見鄧綏的忍耐力是如何了得，她完全可以當選中國歷史上第一能忍的皇后。
幸運的是，鄧綏剛剛守孝完畢，就遇上了劉肇第二次海選宮女。這一次，鄧綏沒有放棄，如願以償地進了宮。
深宮中的能忍佳人
鄧綏進宮後，深得皇帝劉肇的寵幸。為平衡宮女們的心態，她也做出了努力，比如謊稱自己有病，不能陪劉肇。她這樣做的目的就是讓劉肇去別的宮女那裏，從而把宮女們的目光引開，避免成為眾矢之的。鄧綏聰明之處在於，本來是她把皇帝對宮女們的寵愛全佔去了，宮女們反而要感激她，卻痛恨陰孝和。
宮裏時常會舉辦一些娛樂活動，每當這時，妃子們都打扮得花枝招展，都希望憑艷麗的外表來吸引皇帝的目光。而鄧綏卻總是淡妝素裹，這並不是因為她沒有華麗的服飾，而是她故意做給劉肇看，她要他看到她的與眾不同，即使她穿得再樸素，天生麗質的她依然不失風采。更重要的是，她還獲得一個艱苦樸素的好名聲。
她與皇后陰孝和在一起的時候，處處讓着她，不與她爭風吃醋，即使劉肇賜予她特權，她也婉言謝絕。陰孝和沒有鄧綏高，和她在一起的時候，鄧綏就儘量彎腰駝背，不讓陰孝和的自尊心受到傷害。
逐漸的，鄧綏的行為在陰氏的眼裏是另類的爭寵方式，這讓她感到極其厭惡。有一次，漢和帝病重，命懸一線，陰氏竟然在自己的宮裏揚言要弄死鄧綏一家。
說者無心，聽者有意，一位有恩於鄧綏的宮女隨即把這個消息帶給了她。也許是帶着破釜沉舟的信念，鄧綏決定在宮中自縊，以保家族安寧。
故事卻隨着漢和帝的病情好轉發生了反轉，這件事傳到了皇帝的耳里，看着自己心愛的女人差點命喪黃泉，漢和帝準備降罪於陰氏。
聽到這個消息，鄧綏隨即出面求情，面對這個要逼死自己的皇后，鄧綏此舉更是在漢和帝心裏留下了寬容大度的高度評價。
鄧綏這番操作徹底激怒了陰氏，甚至對漢和帝也開始恨之入骨。
苦於無法剷除這個競爭對手的陰氏，只能在日常中行巫蠱之事，希望兩人因此慘遭厄運。在當時巫蠱之舉在宮廷之中乃大忌，很快，陰氏為自己的愚蠢行為付出了慘重的代價，被一舉揭發，並且從此跌下皇后的寶座。
自後位無主，漢和帝一直有意讓鄧綏上位，然而鄧綏卻以自己無德無能再三推卻，因其謙讓謹慎的態度博得了漢和帝的好感，最後，鄧綏成功登上了皇后的寶座，那年，她才22歲。
