隨著美中關係日益緊張，世界各國越來越不可能有保持等距的模糊空間。新美國安全中心主席范騰（Richard Fontaine）稍早投書《外交事務》（Foreign Affairs），指出〈保持中立是神話各國將不得不在美國和中國之間做出選擇〉。
范騰指出，儘管許多國家的政要紛紛表明，不希望在美中之間二選一，美國也表態不會要求盟友做選擇。但范騰分析，美國誠然不會要求盟友做出「要嘛全有，要嘛全無」（all-or-nothing）的選擇。在涉及技術、國防、外交和貿易等一系列政策領域時，華盛頓和北京確實在迫使其他國家選邊站。各國將不可避免地陷入超級大國的競爭，它們將被要求以某種方式跨越界限。美中競爭是當今世界無法迴避的特徵，華盛頓也不應再假裝不是這樣。相反，美國必須努力做出儘可能有吸引力的正確選擇。
范騰指出，川普時代施壓盟國不得與中國企業合作等強硬作法，到拜登時代依舊如此。今年初，日本和荷蘭就屈服於美國的壓力不出口晶片給中國。韓國也受到美國的壓力，不填補任何供應缺口。
零和遊戲不僅限於經濟決策。阿拉伯聯合大公國在美國的壓力下，叫停了中國在當地的港口建設。各國政府一次又一次被迫做出涉及實際成本的選擇，如果有選擇的話，他們寧願避免這種選擇。隨著美中競爭加劇，不可避免的困境只會增加。
范騰主張，如果華府希望各國與其合作並對抗北京，就必須展現出更大的軍事存在和承諾。各國可能願意通過與美國合作而承擔成本並冒中國報復的風險，但前提是華府在其他問題上站在他們一邊。美國必須依靠持續的外交接觸、貿易協定、重申的國防承諾、軍事行動和廣泛的發展援助，特別是在印太地區，來安撫那些懷疑美國持久力和擔心中國實力的國家。
范騰結論說，各國必須明白：魚與熊掌不可得兼。選擇的時刻到了。各國將必須決定是站在華府還是北京一邊，還是表面上站在華府一邊。美國不應向各國保證不會做出這樣的選擇，而應該接受這一現實，幫助外國資本做出正確的決定。
