外相祁湛明（右）與在野工黨下議員布賴恩特(左)周一出席英國下議院外交事務委員會。英國國會提供影像截圖
英國政府近日對華態度明顯放軟，外相更計劃訪問中國，引來朝野反對，有國會議員當面斥責外相祁湛明（James Cleverly）是「中國走狗」（Chinese stooge）。英國傳媒更引述消息，表示若外相堅持訪華，將有部長級官員辭職抗議。
英國下議院外交事務委員會周一（12日）舉行會議，外相祁湛明就政府「向印太傾斜」（tilt to the Indo-Pacific）政策接受議員質詢。多名議員關注英國政府的對華政策轉向，特別是祁湛明訪問中國的計劃。
議員狠批外相：中國奏樂，你就起舞
在野工黨下議員布賴恩特（Chris Bryant）表示，中國仍制裁多名英國議員，而中國駐英大使鄭澤光仍被禁止進入英國國會大廈，質疑祁湛明為何會認為自己適宜訪問中國。他又追問祁湛明會否帶同保安事務國務大臣董勤達（Tom Tugendhat）一同到北京。
身兼下議員的董勤達，曾聯署譴責中國針對新疆維吾爾人的行為，在2021年被中國制裁、禁止入境，因此根本不可能進入中國。布賴恩特的提問，顯然是要讓祁湛明尷尬。他更直斥祁湛明是「中國走狗」。
布賴恩特說：你基本上就是和中國一唱一和，只要中國奏樂，你就會起舞。你就是一隻中國走狗，他們要什麼，你就去做。
外相批議員「無禮」促撤回言論
面對布賴恩特的攻擊，祁湛明明顯不悅，質疑對方是想「部署好頭條」。他解釋作為外交大臣，就是要和外國政府打交道，強調自己每次和中方會面，都會提出新疆和香港等爭議性問題。
祁湛明說：事實上外交大臣的工作，就是和外國政府接觸，包括我們不認同的政府。我們這樣做是為了提出我們不認同的問題，我也這樣做了。無論是新疆、香港，還是英國議員被制裁的問題，我每次和中國政府代表開會和談話時，都會提出，也會繼續這樣做。
祁湛明批評布賴恩特的言論「無禮」，而且「毫無根據」，促請對方撤回言論。對於中國制裁英國議員，他表示「完全反對」，但強調他的職責，是要尋求發揮影響力。
英媒稱官員或辭職抗議
英國政府近期對華態度明顯放軟，首相辛偉誠（Rishi Sunak）背棄選舉承諾，沒有在最新的國防外交評估中把中國定為「威脅」（threat），更拒絕關閉境內30家孔子學院。在政府的大方針下，過去被視為對華強硬派的祁湛明也要一同轉口風，強調英國要和中國建立「穩建而具建設性」的關係，更計劃在今年內訪華。
保守黨前黨魁施志安（Iain Duncan Smith）日前接受英國《每日郵報》訪問時警告，若外相堅持訪華，將激起黨內強烈反彈：「祁湛明就是一塊濕抹布，他想飛到中國，親吻一個嚴重侵犯人權政權的屁股，這對我們的國家利益構成嚴重威脅。」
《每日郵報》更引述消息，指出若外相一意孤行，辛偉誠政府將面對部長級官員辭職抗議。
中國撤曼城外交官稱「正常輪替」英外相反稱是「有效外交」
而在英國國會外委會的會議上，議員關注去年中國駐曼徹斯特外交官襲擊香港示威者的事件，批評英國政府未有把中國外交官驅逐出境。而北京在事發後兩個月撤走6名外交官，卻聲稱是「正常輪替」。
外委會主席凱恩斯（Alicia Kearns）表示，議員一致認為政府在事件上做得不夠。不過祁湛明反駁，表示涉事中國外交官最終離開了英國，而中國未有驅逐英國官員作為反擊，反指事件是「有效外交」（effective diplomacy）的例子。
