美國國務院副助理國務卿華自強（Rick Waters）2023年4月18日在國會作證。（美國國會視頻截圖）
台北—
據報道，在華盛頓和北京之間關係緊張之際，美國國務院分管中國政策的高官華自強(Rick Waters)即將卸任該項專職。
華自強在美國國務院擔任副助理國務卿負責中國和台灣事務已兩年，是拜登政府中扮演支持與中國互動的角色。去年12月，美國國務院成立「中國事務協調辦公室」(Office of China Coordination)又稱「中國組」(China House)，旨在「管理美中競爭」。該機構由國務卿布林肯主持設立，華自強擔任負責人，帶領這個部門加強對華政策。
據信華自強在周三的員工會議上宣佈了他計劃卸任相關專職的消息。一位消息人士稱，華自強雖計劃卸任這一職務但打算留在國務院。
據路透社先前報道，在中國間諜氣球2月穿越美國後，國務院反而推遲了對中國與人權相關的制裁、出口管制和其他敏感行動，藉此控制事件對美中關係的損害。該報道引用了華自強發給員工的一封電郵，其中傳達了推遲某些行動的上級指示，以便該部門可以專注於對氣球做出「對應和謹慎的反應」。
許多分析人士認為，世界兩個最大經濟體之間的關係正處於幾十年來的最差時刻，因為這兩個戰略對手在從台灣到貿易等問題上皆發生對峙。
拜登政府一直在尋求與中國舉行高層會談，以防止兩國關係走向衝突，尤其是在氣球飛越敏感的美國軍事基地引發外交危機之後。
氣球事件發生後，美國國務卿安東尼·布林肯（Antony Blinken）推遲了原定於2月訪問中國的行程，但白宮表示，還在繼續努力促成布林肯、財政部長珍妮特·耶倫(Janet Yellen)和美國商務部長吉娜·雷蒙多（Gina Raimondo）的訪中。
拜登政府的一些批評者質疑美國對北京示好的措施，認為過去幾十年的接觸未能改變中國在一系列貿易、安全和人權問題上的行動。
美國眾議院外交委員會主席、共和黨聯邦眾議員邁克·麥考爾(Mike McCaul)在5月19日致布林肯的信中，要求國務院提供與對華行動有關的信息。
麥考爾寫道：「美國要想在與中華人民共和國的戰略競爭中取得成功，就必須堅定不移地追究中共侵略和違法亂紀的責任，並有組織和有效的去做。」
此前，拜登政府負責中國事務的部門已經出現了一些重大變化。5月12日，美國國務院副國務卿溫迪·謝爾曼(Wendy Sherman)宣佈退休。她在國務院工作長達三十年，是該部門許多對華政策的推手。白宮國家安全委員會中國和台灣事務高級主任勞拉·羅森伯格（Laura Rosenberger）今年早些時候也卸任，並出任美國在台協會(AIT)主席。
（此文依據了路透社的報道。）
