美國國防部長奧斯汀在菲律賓首都馬尼拉附近一個軍事基地檢閱儀仗隊。（2023年2月2日）
菲律賓、美國和澳大利亞的高級國防官員星期三說，菲律賓正與美國和澳大利亞舉行會談，討論未來在南中國海進行聯合巡邏。中共在南中國海爭議水域日趨侵略性的行動正在引發擔憂。
美國國防部長奧斯汀與菲律賓國防部長加爾維斯（Carlito Galvez）通話時重申華盛頓對菲律賓的支持承諾，中國一艘海警船之前在一個爭議島礁附近用軍用級別的激光照射了菲律賓一艘巡邏艇。
2月6日在第二托馬斯淺灘（中國稱為仁愛礁）附近的事件短暫致盲了一些菲律賓水兵，導致馬尼拉提出強烈外交抗議。小馬科斯總統還召見中國大使表達擔憂。
五角大樓新聞秘書萊德（Pat Ryder）準將提供的電話記錄顯示，「兩位領導人討論了深化行動合作並加強美國與菲律賓聯合安全的建議，包括最近決定恢復在南中國海的聯合海上活動。」
奧斯汀本月訪問菲律賓時，加爾維斯和美國官員說兩國同意開展聯合巡邏。
另外，加爾維斯和到訪的澳大利亞國防部長馬爾斯（Richard Marles）在星期三的記者會上說，他們正在考慮澳大利亞和菲律賓在南中國海舉行聯合巡邏的可能性。
菲澳兩國在南中國海強調法治，包括1982年聯合國海洋法公約。馬爾斯說，「我們今天討論了探索聯合巡邏的可能性。」澳大利亞大部分貿易經過南中國海。
加爾維斯說，澳大利亞和菲律賓軍隊過去在菲律賓南部舉行過聯合反恐巡邏，「我們可以再次這樣做。」
澳大利亞是美國以外唯一與菲律賓簽署過防務協議的國家，在菲律賓舉行聯合作戰演習。菲律賓憲法禁止外國軍隊永久駐軍並參加地方戰鬥。
奧斯汀2月2日會見小馬科斯總統後宣佈，菲律賓批准將美軍可以輪流駐紮的菲律賓軍事基地的數量從5個增加到9個。
這是拜登政府加強印太地區軍事聯盟以更好對抗中國的最新行動，包括未來的台灣對抗。
奧斯汀星期三與加爾維斯會談中重申美國國防部「致力於加強菲律賓防務能力以及在盟友們制定一個安全領域援助路線圖時抵制脅迫的能力。」
中國反對美國與盟友尤其在南中國海的軍事活動，並警告華盛頓不要干預亞洲糾紛。
中國軍隊抗議美國海軍艦艇和戰鬥機在爭議水域執行自由航行。美國軍方堅持強調會根據國際法行使在國際水域航行和飛行的權利。
中國外長秦剛星期三在雅加達說，中國將與東盟合作加緊不侵犯條約的談判，以避免南中國海的武裝對抗。
秦剛在線上記者會上說，中國和印度尼西亞將與其他東盟國家合作，加速南中國海行為準則的磋商，全面有效地聯合維護南中國海的和平與穩定。
中國與10國組成的東盟高度秘密的會談面臨多年的拖延，包括新冠疫情期間。東盟有四個成員國與北京在南中國海存在領土衝突。
中國與東盟同意今年加快談判，但不清楚他們能否克服重要分歧，包括協議應該包括那些區域，以及協議是否應該具有法律約束力。
（本文依據了美聯社的報道。）
