在印度新德里南部有個叫庫圖布塔（QutbMinar）建築群，是個廢棄的清真寺庭院，外面是嘈雜的城市馬路，在精美的石雕建築和古蹟殘垣中，一根和建築物很不搭調的鐵柱倔強地立着，猶如定海神針一般。
鐵柱並非很高，高度只有7.2米，中部直徑約37厘米，它的出名也並非靠「顏值」，只有當人們對其貌不揚的柱子稍加了解後，才會另眼相看，這根建造於公元4世紀初的鐵柱，算起來已經1600年了，更驚訝的是，居然沒有生鏽。
鐵柱的頂部有簡單的裝飾圖案，原本還有一隻印度教的神鳥在上面，但早已不知所蹤。如果再看仔細些，還有不美觀的字跡，甚至歪斜的，應該是後人不自知的「留言」之類，但鐵柱獨有的烏黑光澤把那些字跡遮掩了，就像歷經滄桑的老人家對頑劣行為的包容。
為了防止再有此類破壞文物之舉，鐵柱四周被設置了一層圍欄，雖然不算很高，要翻越也不是難事，但希望可以擋住那些太過強烈的好奇心。
除了裝飾花紋之外，最顯眼的，是鐵柱上刻的幾行梵文，記錄的正是它的來歷：鐵柱本來矗立在一處耆那教神廟建築群，是27座神廟其中一間房屋的柱子，某位印度國王為了慶祝自己征戰勝利而從那裏移過來的。
但非常遺憾的是，這些文字中並沒有記錄鐵柱是怎麼鑄造出來的，連印度的史書上也沒有記載。就像老祖宗和後輩子孫玩了一個猜謎的遊戲，讓今天的專家們想破了腦袋，古人怎麼有那麼高的冶煉技術？
這根「德里鐵柱」歷經千年風吹雨打不鏽不損，並且看樣子還能再立上千年，也因為優異的抗腐蝕性能，引起了很多科學家特別是金屬學家濃厚的研究興趣。
有冶金專家試圖通過化驗化學成分來揭開千年不鏽之謎，但分析結果卻令人吃驚，鐵的純度在98%以上，於是更困惑了。但也有人發現，其中的碳、硫含量不到0.1%，而磷含量接近0.2%，不含錳。
另外鐵柱的外面已經形成了一層氧化物的保護膜，也讓抗腐蝕的性能增強，加之德里地區天氣乾燥，還傳言附近居民定期為其塗油保養，這些都可能這也是鐵柱不生鏽的原因。
除了不生鏽之外，這根德里鐵柱所呈現出的獨特製作工藝也同樣讓人驚嘆，幾乎所有人初次見它的時候，都以為是鑄造而成的，但其實不然。
在那個時期，只有中國人掌握了生鐵冶煉和鑄造技術，而當時這些技術都還沒有傳到印度，人們認知的鐵只有熟鐵，而德里鐵柱正是用大塊的優質熟鐵鍛接在一起製作出來的。但在公元4世紀的時候，就能鍛造出這麼大型的鐵柱，也不是一件易事。
後來結合考古發現，印度的這種「重疊鍛接」工藝在公元前1000年就已經出現了，於是專家們猜測，可能正是因為印度工匠們不知道生鐵的鑄造技術，所以才促使他們在熟鐵鍛造工藝上的精進，從而發展出了高超的熟鐵鍛接制器技術。
而實際上，在印度的古代鐵柱中，這根「德里鐵柱」並非最大的，在其它地方還發現過類似的金屬文物，只是知名度不如德里鐵柱罷了。
例如，在卡納塔克邦的一座山上，也立着一根大高達10米的大鐵柱，是15世紀鍛造的，至今依然不鏽。雖然從觀光者的角度來說，這些鐵柱可能沒太多的看頭，但卻是見證了歷史文化的瑰寶。
而印度作為世界文明的起源地之一，也是南亞次大陸上最早使用青銅器的國度，在世界的金屬文明史上也留下過光輝的印記。在公元前3-6世紀，是印度冶鐵製器技術的頂峰時期，而這根鐵柱也就是那一時期的產物。
