指稱交流是將他人的注意力引向環境中的特定實體的行為。例如，當我們指向想要的對象時，我們人類經常通過我們的語言和手勢進行參考交流。動物是否可以使用相似的行為向我們展示它們感興趣的事物已經引起了廣泛的研究關注。
「家養動物似乎特別傾向於與人類進行參照性交流，」匈牙利羅蘭大學動物行為學系交流實驗室神經行為學博士生、該研究的第一作者 Paula Pérez Fraga解釋道。「然而，一些人類社會化的野生動物也可以做到這一點，因此歸根結底，馴化可能不是這種交流能力出現的關鍵。我們注意到，這些物種的一個共同特徵是，它們在與同類交流時會使用許多視覺信號。這可能是動物與人類進行參照交流的必要特徵嗎？」
我們認為豬可能缺乏對這種交流的出現至關重要的重要特徵。圖片來源：Paula Perez Fraga/ E?tv?s Loránd University(ELTE)
為了驗證這一假設，研究人員比較了兩種家養動物的類似飼養伴侶動物的行為：嚴重依賴視覺交流的狗和不依賴視覺交流的豬。這些豬屬於家庭豬項目，這是一個長期的科學項目，將微型豬分配給人類家庭，在那裏它們以與家犬非常相似的方式飼養，這提供了一個獨特的機會來比較這兩個物種的以人為本的行為。
「動物走進一個房間，在那裏它們單獨與主人在一起，或者房間裏自帶實驗者隱藏的食物獎勵，動物無法獲得獎勵，但在主人的幫助下可以擁有獎勵，」通信實驗室神經行為學首席研究員 Attila Andics說。「我們預計當主人和食物獎勵同時存在時，參考交流行為會增加，這意味着動物正在將人類的注意力引向食物位置。研究發現，當豬和狗與主人單獨相處時，它們對她/他的關注度相似。然而，在實驗者隱藏獎勵後，只有狗試圖向主人展示獎勵的位置。相比之下，豬只是試圖找到自己享用它的方法。」
這項研究表明，將人類的注意力引導到有趣的地方可能並不是每隻家養動物都能做到的。 Pérez Fraga解釋說：「我們認為豬可能缺乏對這種交流的出現至關重要的重要特徵。雖然我們知道狗特別擅長與人類交流，但其他動物，如馬、貓，甚至袋鼠，都可以通過參照與我們交流，而且它們在與伴侶互動時都非常依賴視覺交流。相反，豬則不會。」
