中子星是全宇宙密度第二大的天體,而最近天文學家發現的一顆中子星由於質量比過往預期輕,打破了人們對恆星物理學以及恆星演化的理解,甚至可能改寫人類對宇宙的認知。
中子星為宇宙中密度第二大的天體,僅次於黑洞。(示意圖)
一般中子星的質量介於太陽質量的1.1~2.3倍。而根據《自然‧天文學》所述,這顆名為 HESS J1731-347的中子星中子星質量僅有不到太陽的0.8倍,比過去研究過的所有中子星都輕。因此,德國圖賓根大學(Eberhard Karls University of Tübingen)的天文學家團隊認為,這很可能根本不是中子星,而是更特殊、從未見過的「奇異星」。
該團隊領導人維克多·多羅申科(Victor Doroshenko)及其團隊使用歐洲航天局蓋亞(Gaia)航天器獲得的數據發現,這顆恆星實際上比人們想像的要近得多,它與地球的距離從10,000多光年修改為8,150光年,這項發現也使他們重新計算這顆神秘星體的質量。更新後的數據顯示這顆恆星的半徑為6.2英里,質量則為太陽的77%。
論文中提到:「根據質量估計,它成為迄今所知最輕的中子星,並且可能是一個更奇特的天體,一個奇怪的恆星。」由於其質量和半徑不符合目前對中子星的定義,因此它被推測為「奇異星」,即是由「奇異夸克」所組成的假設天體。
而這顆非同尋常的天體,很可能會改寫人類對宇宙的認知。維特多及其團隊在一份聲明中寫道:「這樣一顆輕型中子星,無論它式的內部是由什麼所組成,從天體物理學的角度來看都極其有趣。」